Un immeuble s’est effondré dans une explosion apparente à Marseille, blessant cinq personnes, les autorités de la ville française affirmant qu’il y aurait probablement des morts alors que les pompiers combattaient un incendie.

Au moment de l’explosion vers 00h40, « tout a tremblé, on voyait des gens courir et il y avait de la fumée partout, l’immeuble est tombé dans la rue », a déclaré à l’AFP un épicier local, Aziz, demandant que son nom de famille ne soit pas être utilisé.

« Nous devons être prêts à avoir des morts dans cette terrible tragédie », a déclaré le maire de Marseille, Benoît Payan, aux journalistes sur les lieux du quartier central de La Plaine, où plus de 100 pompiers étaient encore en train de maîtriser l’incendie et l’odeur de fumée suspendue dans l’air.

Cinq personnes ont été blessées dans les bâtiments voisins endommagés par l’effondrement et 33 ont été prises en charge par les secouristes.

On ne sait pas combien de personnes se trouvaient à l’intérieur du bloc effondré – on pense qu’il y a un appartement à chaque étage. « Toutes les personnes censées se trouver à l’intérieur de l’immeuble n’ont pas été vues, les familles sont inquiètes », a déclaré le ministre du Logement Olivier Klein à la chaîne franceinfo.

La chaleur intense provoquée par l’incendie du bâtiment a empêché les équipes de chiens de recherche de fouiller les décombres.

Le temps presse pour découvrir d’éventuels survivants parmi les décombres, a déclaré le chef des pompiers de Marseille, Lionel Mathieu. La tâche des sauveteurs a été compliquée par l’effondrement partiel d’un des bâtiments mitoyens, où huit personnes ont dû être descendues par échelle après s’être réfugiées sur un toit-terrasse.

D’autres immeubles de la rue ont été évacués et des habitants hébergés dans des écoles, tandis qu’un centre d’aide aux personnes à la recherche de proches disparus a été ouvert dans un quartier voisin.

Le ministre de l’Intérieur, Gérald Darmanin, était attendu sur les lieux du sinistre dimanche matin.

« Nous devons être très prudents quant à la cause à ce stade », a déclaré Christophe Mirmand, préfet de la région sud des Bouches-du-Rhône. Le gaz était « une option possible », a-t-il déclaré.

Gilles, qui habite dans une rue latérale près de l’immeuble, a déclaré à l’AFP que le bruit de l’accident « était énorme ». « Cela ressemblait à une explosion », a-t-il déclaré, refusant de donner son nom de famille.

Huit personnes ont été tuées à Marseille en 2018 lorsque deux bâtiments délabrés du quartier populaire de Noailles se sont effondrés. Cela a jeté une lumière crue sur les normes de logement de la ville, les groupes d’aide affirmant que 40 000 personnes vivaient dans des structures de mauvaise qualité.

Mais les autorités ont semblé exclure des problèmes structurels lors du dernier effondrement, dans un quartier connu pour ses bars et sa vie nocturne. « Il n’y avait pas d’avis de danger pour ce bâtiment, et il ne se trouve pas dans un quartier identifié comme ayant des logements insalubres », a déclaré Mirmand.

Plus loin dans l’histoire de Marseille, huit personnes ont été tuées dans l’effondrement d’un immeuble en 1981, cinq dans une explosion en 1985 et quatre dans une explosion de gaz en 1996 qui a démoli un immeuble de sept étages.