Mai offre une récompense inhabituelle pour l’observation du ciel : la possibilité que deux phénomènes célestes majeurs se produisent au cours du même mois.
La première, une éclipse lunaire totale, est certaine, mais la seconde, une pluie de météores potentiellement massive à la fin du mois, est un joker.
Voici ce que vous devez savoir pour vous préparer aux deux opportunités d’observation du ciel.
Sur le sujet : Eclipses lunaires : de quoi s’agit-il et à quand la prochaine ?
15-16 mai : éclipse lunaire totale.
Cet événement est presque parfaitement chronométré pour la majeure partie de l’Amérique; les observateurs des fuseaux horaires de l’est et du centre pourront capter toute l’éclipse, du début à la fin, et de nombreux observateurs du ciel plus à l’ouest pourront encore capter la phase totale de l’éclipse.
Pour les observateurs de la côte pacifique de l’Oregon, la Lune s’éclipsera complètement peu avant ou juste après le lever de la Lune, transformant la Lune en une boule fantôme rougeâtre. La lune sera également « magnifiée » par une illusion d’optique lorsqu’elle apparaîtra au-dessus de l’horizon d’est en sud-est, ce qui pourrait être de bon augure pour les astrophotographes, qui peuvent magnifiquement cadrer une lune déjà éclipsée avec des points de repère éloignés.
À Hawaï, le lever de la lune coïncide presque avec la fin de la pleine lune ; malheureusement pour le nord et l’ouest de l’Alaska, l’éclipse se termine avant le lever de la lune. De l’autre côté de l’océan Atlantique, le coucher de la lune traversera la majeure partie de l’Afrique et de l’Europe ; une grande partie de l’Europe centrale connaîtra le drame de la totalité au coucher de la lune.
Voici le calendrier des observateurs aux États-Unis :
PhaseEDTCDTMDTPDMon entre dans l’ombre10:2828:2820:28InvisibleL’éclipse totale commence11:2910:2929:2929:29Mi-éclipse12:12 Mai 1611:12pm22:1221:12L’éclipse totale se termine12:54 Mai 1611 :54pm22:5421:54Lune quitte l’ombre 16 Mai:12 16:11:56 22:56
La totalité durera un peu plus longtemps que la moyenne : une heure et 25 minutes. La Lune passera au sud du centre de l’ombre de la Terre, donc pendant la pleine phase, la partie inférieure de la Lune apparaîtra la plus brillante, tandis que sa partie supérieure devrait apparaître nettement plus sombre et plus silencieuse.
Cependant, la luminosité et les couleurs qui apparaissent sur la Lune dépendront uniquement de l’état de notre atmosphère et du mélange chaotique de nuages, de poussière volcanique et d’autres polluants, il est donc difficile de prédire exactement à quoi pourrait ressembler une Lune complètement éclipsée à l’avance. .
30-31 mai : Nouvelle pluie de météorites ?
À la fin du mois de mai, il y a une chance que nous voyions une toute nouvelle pluie de météores, qui pourrait potentiellement être la meilleure manifestation de ce type en 2022. Il s’agit d’un événement ponctuel, et les circonstances de l’occurrence de l’activité des météores sont plutôt unique.
À l’automne 1995, une petite comète faible connue sous le nom de 73P/Schwassmann-Wachmann 3 s’est soudainement fragmentée en plusieurs fragments. Cette comète, qui orbite autour du Soleil environ tous les 5,5 ans, n’a cessé de se désintégrer depuis son éclatement initial. Au cours des 27 dernières années, des dizaines de pièces se sont effondrées à partir des fragments originaux.
Depuis lors, les astronomes du monde entier ont cherché à savoir si la Terre traverserait cet essaim de matière fraîchement éjectée, et si c’est le cas, si cela pourrait conduire à une pluie de météorites. Les observateurs du ciel ne parviendront probablement pas à un consensus avant que la pluie de météorites n’arrive tard dans la nuit le 30 mai ou n’apparaisse.
Un météore frappe le New Jersey le 22 avril 2022. (Crédit image : Typhon Koskun/Agence Anadolu via Getty Images)
Plusieurs facteurs rendent difficile la prévision de la situation. En règle générale, les pluies de météores se produisent lorsque la Terre traverse de minuscules particules qui suivent la comète, la comète traversant le point où les deux orbites se croisent avant la Terre. Mais lors de cette rencontre, la Terre passera en fait l’intersection de la première.
Cela signifie généralement qu’il n’y a pas de pluie de météorites. Cependant, lorsque cette comète particulière s’est brisée, elle l’a fait d’une manière terriblement violente, projetant de la matière dans toutes les directions à grande vitesse. Et tandis que la pression du rayonnement solaire aurait poussé tous les fragments ressemblant à de la poussière dans la queue, elle n’aurait pas dû affecter des débris plus gros de la taille de gravier ou de cailloux.
Et peut-être, juste peut-être, suffisamment de ces gros débris sont entrés sur des orbites plus rapides que la comète principale, ce qui lui a permis de passer par le point d’intersection avant la Terre. Bien que ce matériau pénètre dans l’atmosphère terrestre à un rythme beaucoup plus lent que la plupart des météores, sa taille plus grande pourrait le rendre suffisamment brillant pour être observé.
Malheureusement, de tels calculs sont semés d’incertitudes qui peuvent faire la différence entre « tout ou rien ».
Au mieux, nous pourrions voir un troupeau de météores lents et brillants rougeoyant ou orange, tombant à des dizaines voire des centaines par heure.
En revanche, il est possible que la Terre rencontre très peu ou pas de particules cométaires. Une autre possibilité est que les météores seront nombreux mais si lents qu’ils finiront par être très faibles ou pas du tout visibles à l’œil nu. Comme nous n’avons jamais rencontré cet essaim auparavant, nous ne pouvons pas dire exactement à quoi nous attendre.
Si le météore se matérialisait, des « étoiles filantes » sembleraient tomber d’une partie du ciel à côté de l’étoile orange vif Arcturus dans la constellation Bootes the Shepherd. Pour le trouver, les étoiles sur le manche de la Grande Ourse forment une courbe qui se transforme facilement en un arc lisse. Continuez cet arc imaginaire jusqu’à la longueur d’Ursa Major et vous arriverez à Arcturus.
Quant au moment où l’averse devrait atteindre son apogée, pour les résidents du fuseau horaire du Pacifique, il devrait être 22 h 00 le 30 mai; pour ceux du fuseau horaire de l’Est, cela correspond à 1 h du matin le 31 mai. Malheureusement pour le nord-ouest du Pacifique, le ciel crépusculaire est susceptible d’être trop lumineux, susceptible d’interférer avec tout affichage possible.
Pour ceux qui sont plus enclins à la technique, vous pouvez consulter un article de recherche que j’ai écrit pour l’Organisation internationale des météores (OMI) sur cette explosion potentielle de météores.
Espérons que la Nature sera en « show mode » cette nuit !
À mesure que nous nous rapprochons de ces deux événements, Space.com fournira plus d’informations sur la façon dont vous pouvez en tirer le meilleur parti, alors restez à l’écoute !
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l’astronomie pour Natural History, Farmers’ Almanac et d’autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
