Alors que le télescope spatial James Webb se dirige vers sa destination éloignée de la Terre, de bonnes nouvelles arrivent de l’espace lointain : il lui reste beaucoup de carburant.

Les scientifiques ont annoncé la nouvelle lors d’une conférence de presse tenue samedi 8 janvier pour commémorer le déploiement historique du miroir dans l’espace, alors que Webb exécutait le déploiement le plus compliqué de sa vie sans incident majeur.

« Lorsque nous lançons, par conception, notre ressource limitante est le propulseur », a déclaré Bill Ochs, chef de projet Webb, aux journalistes lors de la conférence de presse en direct, organisée par le Goddard Space Flight Center de la NASA au Goddard Space Flight Center de la NASA. Maryland.

Mises à jour en direct : mission du télescope spatial James Webb de la NASA
En photos : Lancement de Noël du télescope spatial James Webb de la NASA

Il a rendu hommage au lancement super précis effectué par une fusée lourde Arianespace Ariane 5 alors qu’elle transportait Webb dans l’espace depuis la Guyane française le 25 décembre.

« À l’heure actuelle, en raison de l’efficacité ou de la précision avec laquelle Ariane 5 nous a mis en orbite, et de notre précision et de notre efficacité dans la mise en œuvre de nos corrections à mi-chemin, nous avons une bonne marge de carburant à ce stade par rapport à 10 ans. » , a déclaré Ochs, en parlant d’une estimation de carburant antérieure.

« De manière générale, c’est [now] une vingtaine d’années de propergol, en gros, et cela reste à déterminer [to be determined] »il ajouta.

Bien qu’Ochs n’ait pas expliqué pourquoi cela devrait être déterminé, un facteur majeur est une correction imminente à mi-chemin que le télescope devrait exécuter dans environ deux semaines pour l’orienter vers sa destination finale.

Le télescope spatial James Webb après s'être séparé de la fusée Ariane 5 qui l'a emmené dans l'espace.  C'est l'une de nos dernières vues de l'impressionnant télescope.

Le télescope spatial James Webb après s’être séparé de la fusée Ariane 5 qui l’a emmené dans l’espace. C’est l’une de nos dernières vues de l’impressionnant télescope. (Crédit image : ESA)

Webb devrait atteindre un « site d’insertion » le 23 janvier, où il démarrera ses moteurs pour se diriger vers une « place de stationnement » appelée Terre-Soleil Lagrange Point 2 (L2) à environ 930 000 miles (1,5 million de kilomètres) de notre planète.

Ce point de Lagrange est équilibré entre les forces gravitationnelles du soleil, de la Terre et de la lune et permettra au télescope de rester stable tout en utilisant un minimum de carburant, a déclaré la NASA.

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