Le rover Curiosity prend un gros plan d’une petite « fleur minérale » sur Mars › Geeky News

Une photo de la « fleur minérale » aux côtés d’autres caractéristiques diagénétiques à la surface de Mars capturées par le rover Curiosity de la NASA le 25 février. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Le rover Curiosity de la NASA s’est récemment rapproché d’un minuscule dépôt minéral en forme de fleur à la surface de Mars. La belle roche ramifiée, qui ne mesure que 0,4 pouce (1 centimètre) de large, ressemble un peu à un corail ou à une éponge. Malgré sa ressemblance avec un organisme vivant, cependant, le dépôt n’est pas vivant et est un spectacle assez courant dans le paysage martien.

Curiosity a pris une photo de la minuscule fleur minérale le 25 février près d’Aeolis Mons, également connu sous le nom de Mount Sharp, au cœur du cratère Gale de 96 milles de large (154 kilomètres), que le rover étudie depuis son arrivée sur la planète rouge en 2012. L’image est un composite de plusieurs clichés pris par le Mars Hand Lens Imager de Curiosity, qui prend des gros plans à l’aide d’une loupe. Ce type de photo composite permet au rover de produire des images beaucoup plus détaillées, selon la NASA.

La roche en forme de fleur, qui a été nommée le sel de Blackthorn, est une caractéristique diagénétique, ou une roche fabriquée à partir de minéraux précipités à partir d’eau ancienne qui avait déjà été mélangée à de la roche martienne, Abigail Fraeman, scientifique planétaire et scientifique adjointe du projet pour le Le rover Curiosity a déclaré à Live Science. Les caractéristiques diagénétiques trouvées sur Mars sont de taille similaire mais peuvent avoir une forme ramifiée, également connue sous le nom de forme dendritique, comme le sel de Blackthorn, ou être plus arrondies ou même sphériques, comme d’autres roches sur la même photo, a-t-elle ajouté.

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« Nous avons déjà vu des caractéristiques diagénétiques avec des formes similaires », a déclaré Fraeman, « mais cette forme dendritique est particulièrement belle. »

Curiosity a couvert plusieurs autres caractéristiques diagénétiques depuis son arrivée dans le cratère Gale. Ce n’est pas surprenant étant donné que le cratère aurait pu être autrefois un lac qui aurait fourni l’eau à partir de laquelle de telles caractéristiques précipitent. En 2015, plusieurs autres dépôts ressemblant à des fleurs ont été découverts dans la région de Pahrump Hills, et en 2019, d’autres caractéristiques diagénétiques ont été découvertes dans la formation de Murray.

Une photo en noir et blanc des « myrtilles martiennes » sur la surface martienne (à gauche) et un gros plan de leur surface (à droite), toutes deux prises par le rover Opportunity de la NASA le 9 février 2004. (Crédit image : JPL-Caltech/Cornell/USGS)

Et en 2004, le frère aîné de Curiosity, le rover Opportunity, a trouvé un certain nombre de caractéristiques sphériques sur Meridiani Planum – une zone semblable à une plaine près de l’équateur martien – avec une teinte bleu-argentée, ce qui leur a valu le surnom de « myrtilles martiennes ». Ces roches étaient bleues parce qu’elles étaient composées d’hématite, un type d’oxyde de fer, a déclaré Fraeman. Le sel de Blackthorn et d’autres éléments photographiés par Curiosity ont une composition et une couleur presque identiques à celles du substratum rocheux environnant, a-t-elle ajouté.

Il est important de continuer à documenter de nouvelles caractéristiques diagénétiques comme le sel de Blackthorn, car cela pourrait aider les chercheurs à déterminer quand l’eau liquide a disparu de Mars. « Nous pouvons en apprendre davantage sur l’histoire complexe et longue de l’eau à Mount Sharp », a déclaré Fraeman. Cela pourrait révéler plus d’informations sur la durée pendant laquelle l’environnement aurait pu être potentiellement habitable, a-t-elle ajouté.

Publié à l’origine sur Live Science.