Shuming He ne s’est pas rendu la tâche facile.
Son premier long métrage en tant que réalisateur est une comédie dramatique profondément personnelle sur une femme au foyer veuve qui sort de sa zone de confort en faisant un voyage en solo en Corée du Sud. Il met en vedette une actrice de télévision singapourienne chevronnée dans son premier rôle principal et présente une intrigue secondaire de coming-out dans un pays qui n’a que récemment légalisé le sexe gay.
Néanmoins, « Ajoomma », dont le titre se traduit par « Tatie » (un terme général de respect par opposition à une désignation familiale spécifique), a été choisi comme candidat de Singapour pour le meilleur long métrage international de cette année. Le cinéaste s’est entretenu avec Steve Pond de TheWrap pour discuter des tenants et aboutissants de son premier film profondément personnel.
« Le drame coréen était un phénomène il y a environ huit ans, une chose très récente », a noté He. « Quand j’étais jeune, je regardais beaucoup de drames de Hong Kong et, à un moment donné dans les années 90, les drames japonais étaient énormes. Le drame coréen était une chose nouvelle.
« Mais j’ai dû me forcer à aimer le genre de drames coréens que ma mère regardait. Elle n’est pas fan des drames de zombies. » Il a fait remarquer que sa mère regardait et appréciait toujours « Squid Game » et « Parasite », mais a remarqué que la série Netflix en streaming était « trop violente pour moi ».
Le film a été inspiré par sa mère et par les femmes de son entourage. Il a mis son équipe au défi de penser « Que ferait votre mère ? ». « Nous avons incorporé les maternités de notre équipe dans la vie de ce personnage ».
Il a discuté des défis à relever pour intéresser les investisseurs, en tant que réalisateur débutant, à un film centré sur une femme d’âge moyen en Corée du Sud.
Les producteurs et les directeurs de studio disaient : « Pourquoi ne pas situer le film en Chine, avec une tante de Chine continentale plutôt qu’une tante de Singapour ? C’est (la Chine) un plus grand marché, nous ne connaissons personne à Singapour’. On s’est beaucoup battu pour cela, même en Asie.
« Vous entendez des choses comme ça et vous vous dites : « Je veux le faire encore plus maintenant. »
Il a fait remarquer qu’étant donné que la Corée du Sud dispose d’un écosystème qui lui est propre, elle est moins incitée à accepter une coproduction avec Singapour.
Le scénariste/réalisateur a également noté que Hong Huifang, qui joue la protagoniste « Auntie », était une actrice de télévision singapourienne que le réalisateur avait grandi à regarder. Elle est depuis longtemps une actrice de second plan, et le réalisateur a savouré l’occasion de lui confier son premier rôle principal.
Il a affirmé que l’actrice s’est exclamée : « Je n’avais aucune idée que j’étais le rôle principal, je suis dans chaque scène, je pensais juste que je jouais la mère d’un type ! »
Avec un sourire presque jovial, il a répondu : « Le film s’appelle ‘Ajooma’, qui pensez-vous que cela signifie ? ». Elle était ravie de l’opportunité, car (comme à Hollywood) il n’y a pas une grande variété de rôles pour les « femmes d’un certain âge ».
He Shuming a discuté de la création du feuilleton télévisé coréen fictif par lequel le protagoniste de Huifang est obsédé, qui était apparemment assez authentique pour tromper les fans et leur faire croire brièvement à leur authenticité. Il a noté (en plaisantant) qu’il s’agissait d’un pitch secret destiné aux cadres de la télévision coréenne. « Si jamais vous avez besoin d’un nouveau scénariste/réalisateur de drame coréen, je suis là ! »
Le cinéaste a discuté de la relation centrale, à savoir deux personnages clés qui ne parlent pas la même langue. Il a admis qu’il parle très peu le coréen et qu’il a appris un peu avant de tourner le film.
« À un certain âge, il est tout simplement impossible d’apprendre une nouvelle langue ». Il s’est largement appuyé sur une traductrice, une actrice singapourienne qui vit en Corée et qui parle « anglais, singlish, coréen (et) mandarin ». « J’avais besoin de quelqu’un qui puisse parler aux actrices d’une manière que les acteurs comprendraient ».
« Tout l’intérêt du film est que… ils ne parlent pas la même langue et pourtant ils peuvent se comprendre. »
Interrogé sur les plus grands défis auxquels il a été confronté pendant le tournage du film, il a noté que si les barrières linguistiques étaient un défi, le plus grand obstacle était le doute de soi en tant que cinéaste débutant. « Est-ce que je me prends trop au sérieux ? »
Il s’est rappelé, pendant la production en janvier dernier, que le simple fait de tourner un film (tout en employant certains de ses amis de l’industrie qui avaient eu du mal à trouver un tel travail au milieu de la pandémie de Covid) était un privilège en soi.
Le réalisateur a évoqué le moment culminant du film où le fils du personnage principal fait son coming out (en tant que gay). Il a fait remarquer que Singapour était un pays relativement conservateur et que le gouvernement n’avait abrogé que cette année les lois interdisant aux homosexuels d’avoir des relations sexuelles. Le film est sorti à Singapour en octobre dernier et a été classé NC-16 entièrement (selon le cinéaste) en raison de ce point de l’intrigue.
« Il est important de mettre cela en scène car il est important de voir comment elle gère cela. Cela fait partie de son parcours ». Il a noté comment le coming out du fils auprès de sa mère, un parent qui a su que son fils était gay, va de pair avec l’arc central. Le fils veut avoir une vie à lui, tout comme notre héroïne.
Avant de répondre aux questions du public, le modérateur Steve Pond a demandé comment la mère du cinéaste avait réagi en voyant le film. Sa première réaction, tout en notant qu’elle a apprécié le film, a été de demander à son fils pourquoi le personnage principal était si triste, mais un nouveau visionnage (avec ses amis) semble avoir amélioré sa disposition critique.
« Tout ce que j’ai à dire (à ma mère) », a-t-il noté avec un rire ironique, « je l’ai dit dans ce film ».
Regardez l’interview complète ici ou dans la vidéo ci-dessous.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
