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Le sobriquet non officiel du Missouri est le Show-Me State, mais cela soulève une certaine question. Permettez-nous de suggérer cette réponse : « Montrez-moi des grottes ! » Également connu sous le nom d’état des cavernes, le Missouri compte près de 7 500 cavernes. C’est plus que l’Arkansas, avec 2 000 grottes, mais moins que le Tennessee, qui en compte 10 000 – le plus aux États-Unis.
La grotte la plus profonde du pays, située à Carlsbad, au Nouveau-Mexique, s’appelle la grotte de Lechuguilla et s’étend sur 1 604 pieds. Tu parles d’une descente. Étant donné que le calcaire est la roche sédimentaire la plus courante trouvée dans le Missouri – et est sensible à la corrosion de l’eau légèrement acide – il est logique que l’État compte autant de grottes.
Donc, si vous cherchez à devenir effrayant cette saison et que vous voulez connaître les nombreuses bizarreries spéléologiques étranges et merveilleuses de l’état de la grotte – c’est l’étude scientifique des grottes – envisagez de vous aventurer dans l’une des cavernes (ou mines de sel) sur ce liste.
N’oubliez pas : les stalactites ont un « C » dans le nom et se rétrécissent à partir du plafond. Les stalagmites sortent du sol.
Cavernes austères
Le lac des Ozarks est presque à la fin de sa saison estivale chargée, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas explorer Cavernes austères, à Eldon, Missouri. Aujourd’hui dans sa 72e année d’exploitation, la grotte se trouve à seulement deux heures de route de Kansas City.
Stark contient plusieurs bassins d’eau scintillants qui coulent tous les uns dans les autres, alors attendez-vous à traverser de longues étendues de promenade lors de votre visite. La grotte est accessible à 90 % aux fauteuils roulants, ouverte toute l’année et légèrement tempérée à 57 degrés constants.
Outre les piscines, les caractéristiques notables incluent de grandes colonnes dans les murs et des formations de «paille de soude» d’un autre monde, une variété de stalactites tubulaires. Celles-ci se forment lorsque l’eau s’écoule lentement à travers les fissures des roches, comme celles trouvées sur le toit d’une grotte.
Stark Caverns a une histoire fascinante – les Amérindiens ont été les premiers à l’habiter, laissant derrière eux des poteries en terre cuite de la fin de la période des bois, lorsque la technologie agricole devenait plus avancée.
La grotte a eu plusieurs vies : aire de repos pour le bétail, bar clandestin, élevage de truites et patinoire à roulettes. Vous pouvez en apprendre davantage sur l’histoire des cavernes lors d’une visite quotidienne ou, si vous avez de la chance, lors de l’une de ses visites occasionnelles à la lumière noire.
Grotte des merveilles
Considérée comme la grotte la plus profonde du Missouri, Grotte des merveilles était autrefois connue sous le nom de « Devil’s Den ». L’entrée de Marvel est reliée à Silver Dollar City, qui s’est développée autour de l’immense grotte après son ouverture en tant qu’attraction touristique d’Ozark en 1894.
Avant cela, au milieu des années 1860, les mineurs à la recherche de gisements de minéraux descendaient dans l’obscurité, guidés uniquement par la lumière des lanternes. Ils sont revenus les mains vides, mais ont cru que la grotte contenait des bandes de marbre. Ainsi, la grotte « Marvel » est restée bloquée – pour plus d’une raison.
Les visites de grottes durent environ 60 minutes et commencent par une descente dans la salle de la cathédrale, qui se trouve à 300 pieds sous la surface de la Terre. Une série de rampes et d’escaliers coule encore 200 pieds, avec un retour au sommet par téléphérique. Dans l’ensemble, la surface est d’un demi-mille.
Comme vous l’avez peut-être remarqué, les grottes peuvent passer par une série de noms, de propriétaires et d’objectifs. Espérons que nous continuerons à protéger des grottes comme Marvel, qui abrite des formations calcaires humides qui continuent de croître.
Grotte de cristal
Une excursion d’une journée à Grotte de cristal, à Springfield, Missouri, vous emmènera vers le sud-est pendant deux heures et demie. Vous ne rapporterez peut-être pas de cristaux, mais vous ferez l’expérience de la Ghost Room, une chambre avec 13 stalagmites d’un blanc pur de deux pieds de haut. Nommez quelque chose de plus mignon que ça.
Les autres salles incluent la salle de concert, qui est recouverte de pailles de soda – celles qui s’accrochent aux plafonds des grottes, pas les choses que vous buvez – et la salle des carillons, avec un toit en dôme naturel qui fait sonner les stalactites à l’intérieur lorsqu’on les touche. Qui savait qu’une grotte pouvait faire de la musique ?
Cavernes de Meramec
Sur le côté est de l’État, à environ une heure au sud-ouest de Saint-Louis, se trouvent Meramec Caverns. Le système de grottes s’étend sur 4,6 miles le long de la rivière Meramec, près de la grotte Onondaga, de la grotte Fisher et de la grande zone de conservation qui s’y trouve. Peut-être la grotte la plus connue du Missouri, Meramec a plus de 400 ans.
La grotte a été utilisée comme mine de nitrate de calcium pendant la guerre civile jusqu’à ce que les guérilleros confédérés la détruisent. Le nitrate de calcium, lorsqu’il est mélangé avec du potassium, crée une substance autrement connue sous le nom de « salpêtre », qui a été utilisée pour fabriquer de la poudre à canon. Meramec était également une étape du chemin de fer clandestin et on pense qu’il a abrité des esclaves en quête de liberté.
À l’intérieur de la grotte, des visites guidées partent toutes les 20 à 30 minutes. Vous découvrirez des allées bien éclairées et d’étranges formations de grottes. Beaucoup de ces structures calcaires se sont formées alors que la zone était encore sous l’eau. La plus rare de toutes est la Table à Vin, une table en onyx avec des grappes en forme de raisin appelées botryoides.
Si ramper sous la terre vous donne le frisson, jetez un coup d’œil à la tyrolienne au-dessus de la grotte ou au mur d’escalade, qui est ouvert pendant les mois d’été.
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