Le télescope spatial James Webb est sous tension et se prépare pour le lancement. (Crédit image : ESA / CNES / Arianespace)

Le nouveau télescope spatial James Webb est couronné et un pas de plus vers son envol.

Les membres de l’équipe de mission ont terminé d’alimenter le télescope spatial James Webb avant son lancement prévu le 22 décembre depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane française, a annoncé l’Agence spatiale européenne lundi 6 décembre. . Le ravitaillement de Webb, qui est un effort de collaboration internationale entre la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne, a duré 10 jours et s’est achevé le 3 décembre, selon le communiqué de l’ESA.

Après une série de retards depuis le début du développement de la portée en 1996, Webb est toujours sur la bonne voie pour enfin lancer le 22 décembre une fusée Arianespace Ariane 5 depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane française.

« Les réservoirs de surpression de Webb étaient remplis séparément de [21 gallons] 79,5 l de tétroxyde de diazote oxydant et [42 gallons] 159 l d’hydrazine, « écrivait l’ESA dans l’annonce, ajoutant que l’oxydant » améliore le rendement de combustion du carburant hydrazine. « 

En relation: Construction du télescope spatial James Webb (galerie)

Maintenant que Webb est alimenté, l’équipe de la mission va commencer des « opérations combinées », selon le communiqué. Dans cette phase, les équipes derrière la fusée et le télescope s’associeront pour monter Webb sur la fusée Ariane 5 et l’encapsuler dans le carénage de la fusée. Le couple nouvellement constitué déménagera dans le bâtiment de l’Assemblée finale pour les derniers préparatifs avant le décollage.

Une fois lancé avec succès et dans l’espace, Webb entamera une série compliquée de manœuvres de déploiement pour déployer ses panneaux solaires en route vers sa destination finale, où il commencera à faire des observations.

Webb est destiné à un emplacement dans l’espace à 1,5 million de kilomètres connu sous le nom de L2, un point de Lagrange ou un emplacement gravitationnel stable dans l’espace. À son arrivée, le télescope passera six mois dans une « période de mise en service » pendant laquelle l’équipe s’assurera qu’il a été correctement déployé et que ses instruments fonctionnent correctement.

Auparavant, Webb devait être lancé le 18 décembre (après de nombreux retards précédents, des problèmes de budget, etc.), mais, comme l’a signalé la NASA, une attache avait été installée qui attache Webb à l’adaptateur du lanceur qui lui permettra d’être intégré dans le Lanceur Arianespace. libéré de façon inattendue. Les équipes ont enquêté sur l’événement inattendu et effectué des tests supplémentaires avant de fixer une nouvelle date de lancement et de procéder à un examen du « consentement au ravitaillement » avant de commencer à faire le plein.

Webb, qui observera l’univers en lumière infrarouge, deviendra le télescope le plus puissant jamais lancé dans l’espace. Les scientifiques ont l’intention d’utiliser l’instrument pour approfondir le cosmos comme jamais auparavant, leur donnant un aperçu sans précédent du passé de notre univers.

Les scientifiques espèrent que la puissante technologie d’observation de Webb permettra aux chercheurs de découvrir plus d’informations sur l’univers primitif, d’explorer des choses mystérieuses comme la matière noire et l’énergie noire, et bien plus encore.

Envoyez un e-mail à Chelsea Gohd à cgohd@ ou suivez-la sur Twitter @chelsea_gohd. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.

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