« Le guide complet de la Terre du Milieu »

Image: Sebastian Kriticos

Pour les lecteurs qui ont ramassé Le Seigneur des Anneaux du vivant de JRR Tolkien, il devait être clair qu’il y avait tout un monde et une histoire derrière l’histoire de Frodon et de son Anneau. De brèves références à des personnages historiques, tels que Beren One-hand, et à des terres lointaines, telles que la cité perdue de Valimar, ont donné une authenticité au monde de Tolkien. Mais comment ces innombrables détails étaient liés les uns aux autres, et à l’histoire plus large de la Terre du Milieu, restait un mystère.

C’est dans ce contexte qu’un jeune lecteur, Robert Foster, a commencé le travail minutieux de compilation de toutes les références aux noms, lieux et événements dans Le Seigneur des Anneauxainsi que dans les deux autres livres du légendaire de Tolkien – Le Hobbit et le recueil de poésie mince Les Aventures de Tom Bombadil. Pendant plusieurs années, il a écrit de courts articles de glossaire sur les références qu’il a compilées, qui ont été publiés dans des fanzines. Puis, en 1971, l’intégralité de ses efforts fut rassemblée dans un seul livre intitulé Guide de la Terre du Milieu. Foster n’avait que 22 ans à l’époque.

Après la mort de Tolkien en 1973, Foster a effectué une mise à jour substantielle de son guide AZ basé sur la richesse des informations découvertes par la publication posthume de Le Silmarillion. Cette édition mise à jour, publiée en 1978, acheva l’œuvre de Foster, comme le suggérait son nouveau titre : Le guide complet de la Terre du Milieu.

Dans les années qui ont suivi, l’encyclopédie de la Terre du Milieu de Foster a été réimprimée plusieurs fois et a acquis une réputation de guide de référence définitif pour le légendaire de JRR Tolkien. Le livre a même attiré les éloges de Christopher Tolkien, qui l’a orienté dans son introduction à Contes inachevés: « Si j’ai été insuffisant dans l’explication ou involontairement obscur, les propos de M. Robert Foster Guide complet de la Terre du Milieu fournit, comme je l’ai trouvé par un usage fréquent, un admirable ouvrage de référence.

Cette semaine, le guide de Foster est à nouveau publié dans une nouvelle édition britannique, pour la première fois en près de 20 ans. Cette réédition attendue depuis longtemps se présente sous la forme d’un livre cartonné illustré conçu pour correspondre au style des autres rééditions récentes de Tolkien. Les illustrations, comme dans l’édition britannique précédente, sont fournies par Ted Nasmith, l’un des interprètes visuels les plus célèbres du monde de Tolkien. Alors que la précédente édition britannique comptait 50 illustrations, cette nouvelle version en compte 54. Sans aucun doute, ces pièces, dont certaines sont imprimées pour la première fois, seront un moment fort pour les fans de Tolkien.

Qu’y a-t-il dedans Le guide complet de la Terre du Milieu?

Mais au-delà du nouveau format de cette réédition et de la poignée de nouvelles illustrations, le contenu du livre est sensiblement le même que dans les éditions précédentes. Peu de révisions, voire aucune, semblent avoir été apportées, et quelques inexactitudes mineures des versions précédentes subsistent. Par exemple, Foster décrit Déagol comme le cousin de Sméagol, une affirmation qui peut ne pas être étayée par le texte ; il est plus sûr de dire qu’ils sont simplement des parents.

De même, l’introduction de Foster et la note de Nasmith sur les illustrations restent les mêmes que dans les éditions précédentes, ce qui est clair lorsque vous les lisez en 2022. Par exemple, l’introduction de Foster fait référence à « l’apparition de Le Silmarillion” comme s’il s’agissait d’un événement récent, plutôt que quelque chose qui s’est produit il y a 45 ans. De même, la note de Nasmith, qui a été écrite en 2003, mentionne un fan qui l’a contacté « par le biais du courrier électronique », comme s’il s’agissait d’une technologie de pointe.

Il aurait été bien de voir ces textes supplémentaires mis à jour, mais il s’agit plutôt d’un problème mineur dans le contexte de l’ensemble du livre. Le problème le plus important pourrait être que le guide de Foster n’a jamais été mis à jour pour s’inspirer substantiellement de l’une des œuvres de Tolkien publiées après Le Silmarillion en 1977. Cela pourrait amener les fans à se demander si le livre était vraiment aussi « complet » qu’il le prétend. Mais il semble que ce soit un choix nécessaire de la part de Foster étant donné le défi de concilier les incohérences entre les écrits de Tolkien publiés dans des éditions posthumes et le défi encore plus grand de déterminer ce qui doit être considéré comme canonique.

Dans son introduction, Foster semble suggérer que seules les « trois grandes » œuvres du légendaire de Tolkien peuvent être considérées comme véritablement canoniques : Le Hobbit, Le Seigneur des Anneaux et Le Silmarillionainsi que les travaux plus mineurs Les Aventures de Tom Bombadil. Mais il complique également les choses en s’appuyant occasionnellement sur une poignée de sources hors texte, dont certaines lettres de Tolkien ainsi que la carte de la Terre du Milieu dessinée par Pauline Baynes.

Le guide complet de la Terre du Milieu et Les anneaux de pouvoir

Ces questions de canon deviennent encore plus pertinentes maintenant dans le contexte de Les anneaux de pouvoir, étant donné que cette nouvelle adaptation télévisée ira au-delà des écrits de Tolkien pour introduire de nouveaux personnages et événements. Et le moment de cette réédition n’est clairement pas un hasard, venant un jour avant La Anneaux de pouvoir première.

Cependant, bien que l’on puisse se moquer de la nature opportuniste de la réédition de ce livre en conjonction avec la première d’une émission télévisée à succès, il est loin d’être une ponction d’argent éhontée. Le livre de Foster complète clairement la nouvelle série et sera d’une véritable utilité pour les téléspectateurs qui naviguent dans une émission qui sera sans aucun doute dense en références. Et indépendamment de Les anneaux de pouvoirle livre de Foster est de toute façon celui qui attendait depuis longtemps une réimpression.

En effet, Le guide complet de la Terre du Milieu est l’une des œuvres les plus indispensables de l’érudition de Tolkien. Mais plus que cela, c’est aussi un livre que les fans de Tolkien apprécieront tout simplement de lire, que ce soit directement de A à Z ou de manière plus sinueuse. Les interjections occasionnelles d’humour concis de Foster aident à descendre facilement et à saper ce qui pourrait autrement être un tome sec. Par exemple, son commentaire selon lequel « Radagast ne semble pas avoir fait grand-chose » semblera amusant et précis à beaucoup. Encore plus déprimant est son verdict sur le mari de Galadriel : « Bien que Celeborn était un seigneur elfique de grande renommée et s’appelait Celeborn le Sage, en Le Seigneur des Anneaux il ne semble pas particulièrement brillant.

Image: Sebastian Kriticos

Mais la plus grande qualité littéraire du livre de Foster est simplement qu’il nous donne une idée de l’énorme échelle de la création de Tolkien, peut-être plus que tout autre livre. Feuilleter des milliers et des milliers d’entrées de noms, de lieux et d’événements donne aux lecteurs une nouvelle perspective et une appréciation de l’accomplissement de Tolkien, d’autant plus impressionnant si l’on considère que le matériel de Contes inachevésle 12 volumes Histoire de la Terre du Milieuet l’année dernière La nature de la Terre du Milieu n’est pas inclu.

Alors que l’énormité des efforts de Tolkien est mise en évidence en lisant Le guide complet de la Terre du Milieu, la réalisation de Foster est presque aussi impressionnante. Avoir compilé un tel ouvrage aujourd’hui serait assez remarquable. Mais Foster a rassemblé son guide avant que la bourse de Tolkien ne soit une poursuite sérieuse, à une époque sans ordinateurs personnels ni encyclopédies en ligne basées sur Tolkien.

Dans son introduction, Foster décrit son livre comme l’aboutissement de « dix ans de travail intermittent ». Que les fans de Tolkien aient une édition précédente du guide de Foster ou qu’ils y viennent pour la première fois avec cette réédition, ils conviendront que c’était un travail bien dépensé. Et après toutes ces années, il reste le guide définitif du monde de Tolkien.

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