Face aux inquiétudes concernant le ralentissement de la reprise de la ville de New York après la pandémie, la gouverneure Kathy Hochul et le maire Eric Adams se sont présentés devant des chefs d’entreprise mercredi pour promouvoir une vision commune de la priorité à donner au logement, aux transports en commun, à la garde d’enfants et à la sécurité publique pour les New-Yorkais, alors que chacun entame sa deuxième année complète de mandat.

« Après quelques tendances positives pendant un certain temps, nous semblons avoir atteint un plateau », a déclaré Mme Hochul lors d’un petit-déjeuner organisé dans le Lower Manhattan par le groupe civique Association for a Better New York. Elle a cité les tendances récentes en matière d’occupation des bureaux, de fréquentation du métro et de circulation piétonne dans Midtown.

« Nous devons donc nous détacher », a-t-elle ajouté. « Nous devons identifier et adopter des politiques qui nous feront quitter ce plateau et nous ramèneront à l’ascension de la montagne. »

Dans un discours pauvre en détails politiques, Mme Hochul a tout de même fixé un objectif spécifique : la création de 800 000 unités de logement au cours de la prochaine décennie. Elle s’est engagée à présenter un plan de logement complet dans son discours sur l’état de l’État le 10 janvier. Son annonce fait suite à un plan similaire présenté par Adams, dans lequel il s’engageait à créer 500 000 unités de logement.

En réponse aux préoccupations concernant les quartiers d’affaires de la ville, Adams – qui a exigé que les employés municipaux travaillent en personne – a reconnu que le travail hybride serait là pour rester. « Nous allons avoir une combinaison de travail à distance », a-t-il déclaré.

La promesse de deux des fonctionnaires les plus éminents de l’État de promouvoir des politiques qui stimuleront la reprise intervient à un moment critique de la pandémie. New York est confronté à des vents contraires économiques provenant d’une possible récession et d’un ralentissement de la croissance de l’emploi. L’inoccupation des bureaux est à 48% du niveau pré-pandémique, selon un récent rapport du contrôleur de la ville. Les données de la MTA ont montré que le dernier taux d’affluence dans le métro en semaine est inférieur à 65 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.

L’événement a également présenté les conclusions du « New New York Panel », un groupe de chefs d’entreprise, d’universitaires, de dirigeants syndicaux et d’autres personnes chargées de trouver des moyens de relancer la reprise post-pandémique de la ville.

Dirigé par Richard Buery, PDG de l’organisation caritative de lutte contre la pauvreté Robin des Bois, et Dan Doctoroff, ancien fonctionnaire de l’administration Bloomberg qui a ensuite fondé Sidewalk Labs, une société de planification urbaine, le panel a publié mercredi un rapport de 159 pages qui présente 40 initiatives sur lesquelles le panel souhaite que l’État et la ville se concentrent.

Les conclusions du rapport

Le rapport indique que la reprise économique de la ville de New York a été au mieux inégale, Midtown et Lower Manhattan supportant le plus gros du fardeau. Alors que les dépenses de consommation dans les quartiers d’affaires comme Long Island City, Downtown Brooklyn et Jamaica ont dépassé les chiffres d’avant 2020, la ville n’a toujours pas récupéré environ 12 % des emplois du secteur privé qu’elle a perdus pendant la pandémie – ce qui est largement dû à la lenteur de la reprise dans certaines parties de Manhattan, selon le rapport.

Parmi les autres propositions, le panel veut :

  • Modifier les lois de l’État et de la ville – y compris les règles de zonage – pour faciliter la conversion des immeubles de bureaux en immeubles résidentiels ou autres.
  • Établir un programme permanent pour permettre aux restaurants d’utiliser l’espace des trottoirs pour des repas en plein air, plutôt que le programme temporaire de l’ère COVID qui reste en place.
  • Réduire les temps de trajet et renforcer les transports en commun, en partie en augmentant le service de métro en heures creuses et en étendant le programme CityTicket à 5 $ – qui permet de voyager dans un sens, en heures creuses, dans la ville de New York sur les lignes de banlieue Metro-North et LIRR pour 5 $ – à 24 heures par jour, sept jours par semaine.
  • Réaliser des investissements dans les services de garde d’enfants, notamment en étendant le crédit d’impôt pour enfants de l’Empire State aux enfants de moins de quatre ans.

Les 40 initiatives majeures du rapport du groupe d’experts devraient constituer la base du programme de Mme Hochul axé sur la ville de New York lors de son discours sur l’État, dans lequel elle exposera ses priorités pour 2023.

La campagne Invest in Our New York – une coalition d’organisations de gauche qui soutient l’augmentation des impôts sur les riches – n’a pas été impressionnée par le plan, affirmant qu’il repose trop sur des « cadeaux aux intérêts privés et aux sociétés ».

« Le gouverneur Hochul a le pouvoir de diriger des investissements importants dans nos communautés, mais il n’y a pas d’engagement clair sur le montant que l’État et la ville sont prêts à dépenser », a déclaré Carolyn Martinez-Class, coordinatrice de la campagne, dans un communiqué. « Sans chiffres réels, cette proposition n’est rien d’autre que de la poudre aux yeux ».

Une des priorités probables pour Adams et Hochul sera le logement, sur lequel chacun a mis l’accent ces dernières semaines.

En l’absence de 421-a – l’incitation fiscale controversée pour les promoteurs que les législateurs de l’État ont laissé expirer l’année dernière – le plan du maire pour 500 000 unités de logement cherche à accélérer le développement en rationalisant le processus d’approbation et en faisant pression sur les membres du conseil municipal qui se sont historiquement opposés aux développements de logements à haute densité.

« Nos élus locaux qui crient, ‘construisez plus de logements, construisez plus de logements’, mais dans la phrase suivante, ‘pas dans mon quartier' », a déclaré Adams.

« Non, chaque bloc doit être ouvert à la construction de logements dans cette ville », a-t-il ajouté, suscitant les applaudissements du public.

Partenaires en patrouille

Si l’événement était censé se concentrer sur le rapport du groupe d’experts, il a également servi un autre objectif : mettre en évidence la relation relativement amicale entre Adams et Hochul.

La partie orale du petit-déjeuner a débuté avec Steven Rubenstein, le président du groupe civique, qui a noté que Adams et Hochul discutaient ensemble dans les coulisses – ce qui, selon lui, aurait été presque impensable pendant les mandats de Cuomo et de Blasio, lorsque les deux se disputaient constamment en public et en privé.

La friction entre Cuomo et de Blasio s’inscrit dans une tendance de plusieurs décennies entre les gouverneurs et les maires de la ville de New York, qui dépendent souvent d’Albany pour l’approbation de projets favoris et d’initiatives majeures, car l’État exerce une influence considérable sur les municipalités.

Dans leurs remarques séparées, Hochul et Adams se sont donné beaucoup de mal pour souligner leur camaraderie, Hochul disant qu’ils ont « travaillé en étroite collaboration sur de nombreuses initiatives. »

« Le maire et moi parlons tout le temps, nos équipes parlent tout le temps », a déclaré Hochul. « Nous partageons nos idées, et c’est ce qui fait la différence, et vous sentirez cette différence. Et nous n’avons pas besoin de faire la une des journaux pour avoir ce genre de partenariat et d’amitié, car c’est ainsi que nous vivons. Et je tiens à le remercier pour son leadership. »

Adams a parlé de la reprise en cours de la ville et a présenté Hochul comme un partenaire digne de ce nom.

« J’ai un partenaire qui patrouille avec moi, et nous allons répondre de manière coordonnée », a-t-il déclaré.

Se jeter sur la presse

Mais dans le même temps, Adams a fait remarquer la peur de la criminalité et comment, sans une approche globale de la sécurité publique, elle pourrait freiner la ville. La question de la criminalité a été une épine majeure dans le pied de Mme Hochul au cours de sa campagne électorale cette année, son adversaire républicain Lee Zeldin utilisant à plusieurs reprises cette question contre elle.

Adams a fait pression pour que de nouveaux changements soient apportés aux lois de réforme de la caution de l’État. Hochul a réussi à faire passer un changement plus tôt cette année qui a permis aux juges de retenir plus facilement les récidivistes sous caution, mais Adams veut que l’État aille plus loin.

« La condition préalable à notre prospérité est la sécurité publique et la justice, elles vont ensemble », a déclaré Adams mercredi. « Nous devons être sauvés en tant que ville, et vous ne pouvez pas être sauvés en tant que ville si vous continuez à permettre à des personnes qui violent notre ville de revenir dans nos rues. »

À un moment donné, le maire a réprimandé la presse pour ce qu’il considérait comme une couverture négative du redressement de la ville.

Parlant de ses voyages à l’extérieur de la ville, il a déclaré : « Ils sortent une histoire en première page et soulignent la pire chose qui se passe dans la ville ».

« Ne pointez pas du doigt toutes les cicatrices que nous avons », a-t-il ajouté.

L’article a été mis à jour avec le commentaire de la campagne Invest in Our New York.