Nous nous promenons à Borough Market, Kit Connor et moi. C’est sa zone préférée de Londres, dit-il, puis il s’inquiète que cela puisse sembler cliché. Non, mais c’est cool, continue-t-il, exprimant ces pensées à voix haute, même si c’est un cliché. C’est la partie de Londres qu’il connaît le mieux, à seulement 30 minutes de Croydon, où il vit. Oui, avec sa maman et son papa. Il n’a que 19 ans, après tout, même si nous le regardons à l’écran depuis l’âge de huit ans. Il aime que Borough soit proche de la South Bank, du National Theatre et du British Film Institute. Il traverse une phase rétro en ce qui concerne les films, d’ailleurs ; une exploration de l’histoire des grands acteurs du cinéma. Il est même remonté jusqu’aux premiers travaux de Marlon Brando. Et James Dean. Récemment, il a été photographié pour Vogue en marinière, évoquant la célèbre photo de Dean de l’été 1955. Il aime la mélancolie, le look. « J’essaie un peu de le faire », dit-il. « Qu’en penses-tu? » Il se tourne vers moi. Il porte un t-shirt blanc et une veste Carhartt usée, qu’il a trouvée dans un magasin vintage lors d’un récent voyage à New York. Oui, ses cheveux ont une touche des années 50, longs et balayés vers l’arrière, un peu plus courts sur les côtés. Maintenant que j’y pense, son teint aussi – laiteux, légèrement tacheté de taches de rousseur, une légère rougeur qui monte aux joues. Bien que je n’arrive pas à l’imaginer en train de grimacer à travers la fumée d’une cigarette qui pend ou de conduire plus vite que la limitation de vitesse. Ou de lancer un coup de poing dans un état de rage existentielle. Il est juste trop gentil. Je ne peux pas non plus imaginer lui faire de la peine, alors je dis : « Oui, très rebelle mélancolique ».Le truc, c’est qu’il n’aime pas le terme « idole des cœurs », dit-il, alors que nous continuons à marcher. C’est un peu – il laisse la phrase en suspens. Gênant, c’est ce qu’il veut dire, je suppose ; inapproprié pour un adolescent d’aujourd’hui, même si c’est lui qui joue le personnage principal sexy dans une histoire d’amour Netflix comme Heartstopper. La série qui a fait de Connor une star est basée sur les romans graphiques d’Alice Oseman sur la première relation amoureuse de deux écoliers homosexuels. Connor joue Nick Nelson, qui est bisexuel ; Joe Locke joue Charlie Spring, qui est gay. Au cours du premier mois suivant sa sortie en avril 2022, Heartstopper a été visionné pendant 53 millions d’heures – devenant rapidement la cinquième série Netflix en langue anglaise la plus regardée. La deuxième saison, qui sortira le 3 août, est la série la plus attendue cet été.Ce n’est pas comme si Connor était novice dans l’industrie. Contrairement à Locke, qui n’avait aucune expérience, Connor avait joué le jeune Elton John dans la biopic Rocketman (2019), travaillant aux côtés de Taron Egerton, Jamie Bell et Richard Madden. Il était apparu avec Lily James dans The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society (2018) et avec Ben Whishaw dans Little Joe (2019). Rien de tout cela ne l’avait préparé à la célébrité soudaine de Heartstopper. Oui, il y avait les voyages aux défilés de mode à Paris, les places en première rangée et tout le tracas et les flatteries. Mais il y avait aussi une tourmente sur Twitter, des questions sur sa sexualité, des gens qui s’immisçaient dans sa vie amoureuse et le harcèlement en ligne de membres de sa famille, dont une sœur aînée de 23 ans et un frère de 22 ans, « qui s’en fichent complètement et ne sont pas très intéressés par ma carrière ».Je ne voudrais pas être défini comme un « acteur queer ». Je veux jouer tous les rôles Alors que Heartstopper parle explicitement d’amour queer, Connor n’a pas été interrogé sur son orientation lors des auditions – « Ce serait très inapproprié de poser cette question à un adolescent de 16 ans », dit-il, mais il y avait quelque chose de « non dit » dans « la petite annonce avant le casting, disant : ‘Nous voulons vraiment que les personnages soient authentiques.' » »Je pensais : ‘Eh bien, je peux jouer ce rôle de manière très authentique.’ Je savais que j’étais un homme queer, mais je ne voulais pas que le monde le sache. Pas parce que j’avais honte, mais parce que c’était privé. »Très bien. Jusqu’à ce qu’il soit pris en photo tenant la main de Maia Reficco, sa partenaire dans le prochain film A Cuban Girl’s Guide to Tea and Tomorrow. Les fans d’Heartstopper voulaient savoir pourquoi il tenait la main d’une femme. On l’a accusé de « queerbaiting » (défini comme l’appropriation de la culture queer par des personnes hétérosexuelles). Certains pourraient ignorer ce genre d’attaques en ligne, mais Connor dit qu’il était « encore tout frais », à peine 18 ans. « Je n’étais pas habitué à l’idée que des millions de personnes regardaient ce que je faisais, ou qu’elles s’intéressaient réellement à ma vie privée. » Un soir chez lui, il a marché dans toute la maison en se mettant dans tous ses états. Puis il a fait quelque chose qu’il qualifie maintenant de « franchement un peu précipité ». Il a écrit : « je suis bisexuel. Félicitations de m’avoir forcé à sortir du placard à 18 ans. Je pense que certains d’entre vous ont mal compris le message de la série. Au revoir ». »C’était une réaction instinctive humaine », dit-il. « Je l’ai fait, j’ai éteint la lumière et je suis allé dormir. » Le lendemain matin, ses amis de la distribution se sont moqués de lui à mort, dit-il avec un sourire, ce qui était « bien car cela a adouci toute l’amertume ». Mais il tient à être sérieux un instant. Il tient à ajouter que « tout l’intérêt de la série est que [la queerness] n’est pas toujours stéréotypée. Il y a tellement de répliques dans la série où quelqu’un dit : ‘Nick Nelson, c’est le mec le plus hétéro de l’école. C’est le capitaine de l’équipe de rugby, donc il ne peut pas être queer.’ Parfois, il faut simplement laisser les gens vivre leur vie. » La deuxième saison, qui s’éloigne un peu de l’œuvre originale d’Oseman, intègre beaucoup des difficultés de Nick à faire son coming-out, « ce qui est important », dit-il.Sweat à capuche, 28clothing.com. Photographie : Nick Thompson/The GuardianIl ne dira pas avec qui il sort ou non ; il affirme qu’il serait gêné de sortir avec une fille. « Je le serais – agaçant. Je serais plus conscient de ça et je pourrais être moins ouvert à ce sujet. » Plus tard, il revient sur ce sujet : « Bien que maintenant je sache que je suis queer, personnellement je ne considère pas que cela soit un facteur de détermination. Je ne veux pas être étiqueté comme un ‘acteur queer’. Je veux jouer tous les rôles. J’espère pouvoir le faire si ma carrière dure, si je réussis. Touche du bois. »Nous n’avons pas de drogues dans cette série. Pas de sexe. Pas même de vapes.Mais d’abord, parlons de Heartstopper. Le charme de la série réside dans son innocence, et c’est pourquoi Connor n’a jamais pensé qu’elle serait un succès. « Nous avons été surpris que quelqu’un la regarde », dit-il – « encore plus surpris » lorsqu’il a appris que le public américain l’aimait aussi. Il ne pouvait pas imaginer que des adolescents modernes et avertis adhèrent à cette candeur : « Nous n’avons pas de drogues dans cette série. Pas de sexe. Pas même de vapes. Donc, oui, c’était fou. Surtout avec des jeunes de 18 ans ; je pensais que cela pourrait toucher un groupe d’âge légèrement inférieur. Je regardais les séries télévisées que les gens de mon âge regardaient, et c’était complètement saturé de contenus sombres et sexuels, des séries assez stressantes à regarder. » Euphoria principalement, mais aussi 13 Reasons Why, Top Boy et Skins, qui sont toujours populaires. Même Stranger Things et Sex Education ont eu leurs moments. Heartstopper offrait un antidote, croit Connor : « On l’appelait ‘la chose anti-Euphoria’, ce qui était accrocheur mais vrai. »Il ajoute que la série bouleverse également ce qui existe déjà d’autre. Pour la plup
