Lancement réussi du télescope James Webb, en route pour explorer l’univers › Geeky News

Avant d’aller explorer les confins de l’univers, il a d’abord dû quitter la terre. Première mission accomplie, ce samedi, pour le télescope spatial James Webb (JWST), dans laquelle reposent de grands espoirs scientifiques, et peut-être quelques réponses aux questions que les humains se posent depuis des millénaires : « D’où venons-nous ? et « sommes-nous seuls dans l’univers? »

Le télescope spatial le plus puissant de l’histoire, JWST, a décollé avec une fusée Ariane 5 du Centre spatial guyanais à 13h20, avant de repartir 27 minutes plus tard, comme prévu. « Bonne séparation du télescope Webb, Go Webb », a annoncé le directeur des opérations de lancement Jean-Luc Voyer depuis le lanceur du centre de contrôle de Kourou, sous un tonnerre d’applaudissements.

« Une étape importante a été franchie », a tweeté la NASA, qui a construit le JWST en collaboration avec les agences spatiales européenne (ESA) et canadienne (ACS). Le groupe Arianespace a salué « le meilleur cadeau de Noël de tous les temps » avec cette sortie.

Juste après le décollage, le télescope a survolé l’Atlantique, puis l’Afrique, jusqu’à la séparation finale, qui s’est produite à une altitude de 1 400 km et à une vitesse de plus de 34 000 km/h. Une caméra embarquée sur le pont supérieur d’Ariane a montré cette séparation et surtout le déploiement des panneaux solaires de James Webb.

Le télescope James Webb au moment de sa séparation d’Ariane 5, peu après son décollage de Kourou.

AFP PHOTO / NASA TV

Ce n’est que le début de la route pour le JWST. Ce déploiement progressif s’avère pour le moins délicat. « Il y a 344 points de défaillance, environ 80% d’entre eux [275, NDLR] Ils sont associés au déploiement », a prévenu Mike Menzel, ingénieur principal de mission Webb pour la NASA, en novembre. Dans le détail, 140 mécanismes d’ouverture, avec 400 poulies et près de 400 mètres de câbles.

Autre impératif pour le bon fonctionnement du JWST, dont le développement a coûté dix milliards de dollars : une température ambiante si basse qu’elle ne gêne pas l’examen de la lumière. Il sera protégé du rayonnement solaire par un bouclier thermique de cinq bougies souples qui dissiperont la chaleur, abaissant la température (qui est de 80°) à -233 degrés sur le côté du télescope. Il faudra plusieurs semaines pour savoir si le télescope est prêt à l’emploi. Avec une mise en service officielle prévue en juin.

Sur les traces de Hubble

Si tout se passe bien, JWST apercevra les éclairs de « Cosmic Dawn », lorsque les premières galaxies ont commencé à illuminer l’univers depuis le Big Bang il y a 13,8 milliards d’années. Cela permettra de mieux comprendre la formation des étoiles et des galaxies. Vous pourrez également observer des exoplanètes dont les astronomes découvrent de plus en plus de spécimens, peut-être un jour pour identifier d’autres Terres. Bref, JWST est en passe de révolutionner notre compréhension de l’univers.

Le télescope suivra les traces du télescope Hubble, qui a aussi déjà révolutionné l’observation de l’univers : c’est grâce à lui que les scientifiques ont découvert l’existence d’un trou noir galactique au centre de toutes les galaxies, ou de vapeur d’eau autour des exoplanètes. . . Imaginé par la NASA depuis le lancement de Hubble en 1990, JWST en diffère à plus d’un titre. La taille de son miroir, d’une envergure de 6,5 mètres, lui confère une surface et donc une sensibilité sept fois supérieure, suffisante pour détecter la signature thermique d’un bourdon sur la Lune.

Contrairement à Hubble, le télescope spatial James Webb (JWST) ne sera pas en orbite autour de la Terre.

POT

Autre différence : son mode d’observation. Là où Hubble observe l’espace principalement dans le domaine de la lumière visible, James Webb s’aventure dans une longueur d’onde qui échappe à l’œil : l’infrarouge proche et moyen. Un rayonnement que tout corps, étoile, humain ou fleur, émet naturellement. Cette lumière sera étudiée par quatre instruments, équipés d’imageurs et de spectrographes pour mieux la disséquer. Son développement a mobilisé une pléthore d’ingénieurs et de scientifiques, sous l’impulsion de laboratoires et industriels américains et européens.

La salle d’opération de Kourou, en Guyane, avant le décollage de la fusée Ariane 5 portée par le télescope spatial James Webb.

Getty Images via AFP

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Grâce à cela « en regardant les mêmes objets (comme avec Hubble), nous verrons de nouvelles choses », a expliqué à Paris l’astronome Pierre Ferruit, co-directeur scientifique du télescope pour l’ESA. Par exemple, les premières galaxies, des objets dont la distance a fait virer leurs lumières au rouge. Ou les jeunes colonies d’étoiles, qui poussent cachées dans les nuages ​​de poussière de leurs pépinières. Ou l’atmosphère des exoplanètes. Enfin, si tout va bien. « Croyez-moi, le jeu en vaut la chandelle », veut pourtant croire Pierre Ferruit, de L’Express.

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