Les procureurs financiers français ont ouvert une enquête préliminaire sur des soupçons de fraude fiscale par des sociétés mondiales de conseil en gestion, tout comme la campagne de réélection d’Emmanuel Macron a été frappée par une querelle sur l’utilisation par le gouvernement de conseillers privés.

Une enquête du Sénat français a récemment conclu que les dépenses publiques françaises en consultants avaient plus que doublé entre 2018 et 2021, et atteint un niveau record de 1 milliard de dollars l’année dernière.

Le sénat, qui a une majorité à droite, a condamné ce qu’il a appelé le « phénomène tentaculaire » de dizaines d’entreprises privées et internationales engagées pour conseiller le gouvernement.

Les sénateurs ont pointé du doigt le géant américain du conseil, McKinsey, qui, selon lui, n’a pas payé d’impôt sur les sociétés sur une période de 10 ans malgré un chiffre d’affaires de 329 millions d’euros en France.

Le rapport du Sénat alléguait que McKinsey utilisait un système «d’optimisation fiscale» par l’intermédiaire de sa société mère basée au Delaware. McKinsey a répondu par une déclaration disant qu’il « respecte les règles fiscales françaises qui s’appliquent à lui » et a défendu son travail en France. L’entreprise a déclaré avoir payé 422 millions d’euros d’impôts et de charges sociales en France.

Mercredi, le parquet national financier a annoncé l’ouverture d’une enquête pour « blanchiment aggravé par une fraude fiscale ». Les procureurs n’ont nommé aucune société en particulier, mais ont déclaré qu’ils enquêteraient sur les pratiques fiscales des sociétés de conseil en gestion dans leur ensemble.

La dispute sur le rôle des cabinets de conseil a été surnommée « l’affaire McKinsey » et a créé un problème d’image inattendu pour la campagne de réélection de Macron.

Il n’est pas illégal pour le gouvernement de faire appel à des consultants privés, et Macron n’est pas accusé de faute personnelle. Mais ses adversaires politiques ont déclaré que l’argent des contribuables était dépensé trop généreusement pour des consultants internationaux. Ils ont dit que cela reflétait les antécédents de Macron en tant qu’ancien banquier d’affaires et l’ont surnommé un « président des riches ».

Le candidat de la gauche radicale Jean-Luc Mélenchon a déclaré que c’était un « scandale » que l’Etat emploie des consultants privés et a déclaré qu’il mettrait fin à de tels contrats. Marine Le Pen, de l’extrême droite, a déclaré qu’il était « choquant » et « insultant » pour les contribuables de voir autant de leur argent dépensé en consultants.

Macron a répondu que la France avait beaucoup moins recours aux cabinets de conseil que les autres pays et que les politiques de passation des marchés publics avaient été strictement suivies. Il a dit que rien de « trouble » ne s’était passé et qu’il était « totalement faux » d’impliquer un acte répréhensible.

Il a insisté sur le fait qu’il avait mené une « bataille internationale » en Europe pour amener les grandes entreprises mondiales à payer un impôt minimum dans le pays où elles réalisent des bénéfices, et a déclaré qu’une aide supplémentaire avait été nécessaire pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les ministères et les fonctionnaires avait été étiré mince.

Macron a bénéficié d’un coup de pouce dans les sondages le mois dernier alors que les électeurs approuvaient sa gestion de la crise en Ukraine, mais il a récemment légèrement reculé avant le premier tour du 10 avril. Pendant ce temps, l’extrême droite Le Pen a augmenté dans les sondages et est actuellement deuxième derrière Macron. Elle devrait se qualifier pour un dernier tour contre lui le 24 avril.