Parce que les publicités pour la nouvelle comédie No Hard Feelings ont présenté le film comme un délire impoli dans la grande tradition colorée du langage cru, les spectateurs peuvent être quelque peu surpris de découvrir une lettre d’amour sincère à Montauk griffonnée dans les marges autour des dessins vulgaires. Plus qu’un décor télévisuel, cette ville portuaire nichée à l’extrémité est de Long Island signifie vraiment quelque chose pour les personnages qui y vivent, un havre pour les cols bleus avec des matins rafraîchissants et des soirées douces qui devient de plus en plus cher pour les habitants qui cultivent son charme incrusté de bernacles. Les natifs ressentent de l’animosité envers les touristes qui affluent depuis la ville et les banlieues aisées de New York chaque été, tout en dépendant de leur argent pour survivre pendant le reste de l’année, où la fréquentation est plus faible. Les enjeux du scénario concernent principalement des choses touchantes, mais il trouve tout de même le temps d’aborder la question de la survie des maisons aux murs usés par les intempéries et des bars de marins endurcis en ces temps difficiles.
Le tournage a eu lieu à Ted’s Fishing Station, un pub à Point Lookout situé à deux heures de route à l’ouest de Montauk. Ainsi, il est intéressant pour la véracité du petit village d’avoir une fille d’à côté malicieuse, belle et à la fois garçon manqué derrière le bar, préparant des gin-tonics. Jennifer Lawrence, originaire du Kentucky, déscolarisée à 14 ans et l’une des rares stars de films de première catégorie capable de jouer de façon crédible une personne ordinaire dans la lignée de Sandra Bullock. En tant que petite sœur d’une bande de frères, elle possède une affabilité accrocheuse essentielle au personnage attachant de Maddie, à l’aise tant lorsqu’elle flirte de manière agressive dans une robe moulante que lorsqu’elle boit une bière dans un polo trop grand. Elle est la fille cool et insaisissable, bien que cela puisse être un défaut – on peut l’imaginer regardant un match de hockey de son propre gré, mais elle repousse également toute personne qui s’approche d’elle en buvant excessivement et en multipliant les aventures d’un soir. En acceptant en plus une offre d’un couple aisé de dépuceler leur fils maladroit mais adorable, elle fera connaissance avec une nouvelle maturité, comme les spectateurs le savent déjà. C’est obligatoire ; c’est notre J-Law.
Jennifer Lawrence dans No Hard Feelings. Photographie : Macall Polay/AP
En tant que film qui plaît au public avec des recettes au box-office respectables (bien que le film soit sorti quatrième lors du week-end dernier, 15 millions de dollars ne sont pas si mal pour une comédie originale, juste un peu moins que l’argent de Cocaine Bear), No Hard Feelings marque l’achèvement d’un mini-comeback pour Lawrence, qui a intelligemment fait parler d’elle moins souvent pendant la deuxième moitié de la décennie précédente afin d’éviter la surexposition et de se donner l’espace nécessaire pour fonder une famille. Elle est d’abord devenue célèbre en écorchant des écureuils dans le film indépendant réaliste Winter’s Bone en 2009 et a ensuite été une personnalité incontournable aux Oscars grâce à ses collaborations avec David O Russell au début des années 2010, jouant des femmes bruyantes et imparfaites qui tentent de surmonter leurs défauts profonds et échouent en grande partie. (Mes recherches indiquent qu’à cette même époque, elle a joué dans une série de films appelés The Hunger Games. Moi, comme la culture en général, je n’en ai aucun souvenir.) Elle s’est véritablement imposée comme une célébrité du peuple à un moment où l’accent était mis sur l’identification, en trébuchant sur son chemin vers le podium des Oscars et en célébrant ensuite en fumant un joint à Hawaï.
Lors d’une récente apparition dans la célèbre série d’interviews en mangeant des ailes de poulet, Hot Ones, Lawrence a fait l’observation perspicace que tous ses principaux rôles partagent une maturité imposée trop tôt, une constante que l’on retrouve dans la dernière phase de sa carrière. (L’autre : un engagement total envers la physicalité, ses prouesses en danse et en tir à l’arc étant surpassées dans No Hard Feelings par une bagarre nue contre des adolescents insouciants.) En tant que jeune mariée dans Mother!, une ballerine forcée de devenir assassin dans Red Sparrow, une scientifique au bout du rouleau qui porte le poids du monde sur ses épaules dans Don’t Look Up et une vétérane traumatisée dans le remarquable Causeway de l’automne dernier, elle a inscrit dans une diversité de genres et de tonalités la lutte pour répondre à ses propres attentes. Sa qualité commune, celle d’une femme ordinaire bien ancrée – le type de beauté qui permet à une personne de faire de la publicité pour Abercrombie en tant qu’adolescente, compensée par un manque de sérieux qui fait retirer ces photos – s’est enrichie au fur et à mesure de sa trentaine, à un moment où l’âge adulte de ses personnages correspond presque à la responsabilité qui leur est imposée.
À cet égard, No Hard Feelings joue plus comme une réintroduction que comme une réinvention, un rappel des charmes naturels de Lawrence qui n’ont pas disparu pendant sa semi-pause auto-imposée. Comme une collection de ses meilleurs succès prenant forme humaine, le rôle de Maddie synthétise la solidité naturelle de Winter’s Bone avec la dysfonction sentimentaliste de Happiness Therapy. Dans ce dernier film, une autre vision peu conventionnelle de la comédie romantique, elle présentait une notion de la dépression totalement hollywoodienne, pas très éloignée des problèmes familiaux ciselés offerts par le scénario de No Hard Feelings.
Bien que leur point commun le plus important soit leur inachèvement, leurs efforts pour progresser, qui ont séduit le public lorsqu’une forme de vedette maladroite et humble est apparue il y a un peu plus de 10 ans. La capacité de Lawrence à manier le timing comique, sa rare capacité à identifier et à délivrer une punchline, peut sembler quelque peu inattendue compte tenu de sa filmographie rarement axée sur l’humour. Mais son humanité marquée par les coups et les égratignures crée une note réconfortante et familière, que nous reconnaissons non seulement grâce à ses performances passées mais aussi grâce à nos propres expériences avec les nombreuses personnes vivant sur des lignes similaires. Entrez dans un bar de quartier et elle pourrait être là, derrière le comptoir, en train de vous demander ce que ça va être.
