Le cercle polaire arctique de la Suède reçoit un coup de pouce orbital.

L’Esrange Sounding Rocket Range, vieux de près de 60 ans, deviendra bientôt le siège des missions orbitales après avoir été dévoilé en tant que premier port spatial orbital sur le continent européen. La prochaine installation permettra enfin à l’Agence spatiale européenne (ESA) de lancer des fusées sur le continent en plus de décennies de missions depuis la Guyane française.

« Le port spatial d’Esrange est un atout essentiel qui renforcera les capacités de lancement de l’Europe, augmentera notre compétitivité et continuera de garantir l’accès de l’Europe à l’espace », a déclaré le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, dans un tweet. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) après l’inauguration du 13 janvier.

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Selon le responsable du port spatial Swedish Space Corp., les lancements orbitaux commenceront à partir du port spatial cette année. (SSK). La nouvelle installation complète un groupe d’activités spatiales commerciales européennes qui se disputent l’accès à l’espace à travers le continent.

Virgin Orbit a fait la première tentative, bien qu’infructueuse, d’envoyer des satellites en orbite depuis le site de lancement britannique de Cornwall. 9 d’un avion 737 modifié. Pendant ce temps, des entreprises comme Skyrora, Orbex, Astra et Isar Aerospace prévoient des lancements dans les mois ou les années à venir dans des pays européens comme le nord de l’Écosse, le Pays de Galles, l’Allemagne, le Portugal, la Norvège, l’Espagne ou les Shetland.

Esrange, basée à Kiruna, trouve ses origines pendant l’Année géophysique internationale. (s’ouvrira dans un nouvel onglet)(IGY) 1957-1958, qui a également incité l’Union soviétique et les États-Unis à lancer des satellites spatiaux tels que Spoutnik et Explorer 1, selon l’ESA. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

Selon un rapport historique de novembre 2006, l’AGI a appelé les pays du monde entier à s’éloigner de manière plus décisive de l’utilisation de missiles-sondes à des fins militaires. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) Les responsables de l’ESA. (Les missiles ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, en particulier par les Allemands, et des recherches dans les années 1940 ont également été menées dans des installations alliées telles que Wallops Island en Virginie.)

La contribution de la Suède à l’AGI a été l’observatoire géophysique de Kiruna, qui a étudié l’atmosphère terrestre, y compris les aurores et les rares nuages ​​noctulescents de haute altitude, qui sont le plus souvent observés dans les régions du nord, ont déclaré des représentants de l’ESA.

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Une aurore en mars 2015 au-dessus de Kiruna, en Suède, où se trouve Esrange. (Crédit image : Mia Stolnake)

La Suède a utilisé Esrange comme monnaie d’échange pour rejoindre le groupe prédécesseur de l’ESA connu sous le nom d’Organisation européenne de recherche spatiale, dont l’adhésion a été ratifiée en 1964. Les premières fusées-sondes ont été lancées depuis Esrange deux ans plus tard, en 1966, ont déclaré des responsables de l’ESA.

Après près de six décennies de fusées-sondes à Esrange, SSC n’a pas encore dit quelle entreprise devrait fournir le premier satellite, qui pourrait être lancé fin 2023. Le lancement orbital a fait la une des journaux, mais ce n’est qu’une partie de l’activité spatiale prévue d’Esrange cette année.

L’ESA prévoit de tester des fusées réutilisables dans le cadre de son programme Themis dirigé par ArianeGroup, a noté le SSC, tandis que les lancements suborbitaux continueront d’être une partie importante de l’héritage d’Esrange.

Le démonstrateur de lanceur spatial réutilisable Themis commencera les tests sur le site de lancement d’Esrange en 2023, en commençant par les tests de phase un pour réaliser le décollage et la portance, connus sous le nom de « tests de saut », ont déclaré des responsables. « Le port spatial effectuera également des lancements d’essai suborbitaux de plusieurs fusées de nouvelle génération. »

Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).