Le géant de la comptabilité Ernst & Young paiera 100 millions de dollars pour régler les accusations portées contre la Securities and Exchange Commission selon lesquelles des centaines de ses employés ont triché sur les éléments éthiques de l’examen d’expert-comptable agréé et des cours de formation continue et pour avoir caché des informations sur l’inconduite aux régulateurs.
« Il est tout simplement scandaleux que les professionnels mêmes chargés d’attraper la tricherie par les clients aient triché lors des examens d’éthique de toutes choses », a déclaré Gurbir Grewal, chef de l’application de la SEC dans un communiqué de presse. « Et il est tout aussi choquant qu’Ernst & Young ait entravé notre enquête sur cette faute. »
L’ordonnance de la SEC stipule qu’entre 2017 et 2019, 49 professionnels de l’audit du cabinet ont envoyé ou reçu des réponses aux examens d’éthique du CPA, tandis que des centaines d’autres ont triché sur les cours de formation professionnelle continue requis par les conseils de comptabilité des États pour que les comptables conservent leurs licences.
L’amende de 100 millions de dollars est le double de celle infligée au concurrent KPMG en 2019 pour des violations similaires, et la sévérité de l’amende contre Ernst & Young est due en partie à son obstruction à l’enquête des régulateurs, selon de hauts responsables de la SEC.
Ernst & Young a admis qu’au cours de l’enquête de la SEC, la société avait induit le régulateur en erreur en refusant de partager des informations sur une fraude potentielle à l’examen CPA qui lui avaient été partagées.
« EY admet également qu’elle n’a pas corrigé sa soumission même après avoir lancé une enquête interne sur la tricherie à l’éthique du CPA et à d’autres examens et confirmé qu’il y avait eu tricherie, et même après que ses avocats principaux aient discuté de la question avec des membres de la haute direction du cabinet, », a déclaré la SEC dans un communiqué de presse.
En plus de la sanction pécuniaire, l’ordonnance de la SEC oblige l’entreprise à embaucher deux consultants indépendants distincts pour examiner ses politiques et procédures liées à l’éthique et à l’intégrité et pour examiner le défaut de l’entreprise de divulguer l’inconduite au cours de l’enquête réglementaire.
Les amendes interviennent alors que les principaux cabinets comptables mondiaux réexaminent leurs modèles commerciaux, Ernst and Young et un concurrent, Deloitte, envisageant apparemment de transformer leurs activités de conseil en entités distinctes.
Le Wall Street Journal a rapporté en mars que la SEC sondait l’industrie pour comprendre comment les conglomérats avec des branches de comptabilité et de conseil gèrent les conflits d’intérêts entre ces secteurs d’activité.
