La raison pour laquelle nous ne comprenons toujours pas ce que sont vraiment les émotions - 1

Les émotions sont les meilleures suppositions de votre cerveau sur ce que signifient vos sensations corporelles, guidées par votre expérience passée. Votre cerveau construit ces suppositions en un clin d’œil – si rapidement, en fait, que les émotions ressemblent à des réactions incontrôlables qui vous arrivent, alors que les émotions sont réellement produites par vous.

Pendant longtemps, les scientifiques étaient convaincus que les émotions étaient causées par des circuits cérébraux dédiés – un circuit pour le bonheur, un pour la peur, un autre pour la colère, etc. – qui déclenchaient automatiquement un schéma spécifique d’expression faciale, d’état corporel et d’action physique.

Par exemple, si vous voyiez un serpent, un supposé « circuit de la peur » s’activerait, faisant s’élargir vos yeux, votre cœur s’emballer et votre corps se préparer à fuir. Une émotion donnée était considérée comme une réaction en chaîne d’événements coordonnés et elle s’est produite de manière suffisamment fiable pour indiquer quand une personne la ressentait.

Néanmoins, la plupart des preuves scientifiques ne soutiennent pas ce point de vue. Cela suggère plutôt que chaque instance d’émotion est un événement du cerveau entier. Votre cerveau utilise vos expériences passées pour combiner des informations de votre corps, comme un cœur battant, avec des informations du monde, comme le fait que vous attendiez dans le cabinet d’un médecin les résultats des tests, pour construire une émotion, comme l’anxiété.

Dans une situation différente, par exemple en regardant votre amant entrer dans la pièce, votre cerveau pourrait créer un exemple d’excitation ou de désir à partir du même cœur battant. Ou si vous faites de l’exercice, votre cerveau pourrait transformer ce martèlement en un exemple de fatigue. La signification que donne votre cerveau l’aide à planifier la prochaine action de votre corps pour vous garder en vie et en bonne santé.

Même avec ces preuves croissantes, la science de l’émotion est pleine de confusion. Certains scientifiques étudient encore les circuits du cerveau pour des actions, telles que le gel sur place, et prétendent qu’ils étudient les circuits pour les émotions. Des centaines d’études concluent que les gens du monde entier expriment leurs émotions avec les mêmes mouvements faciaux, même si la plupart de ces études utilisent une méthode expérimentale fragile qui ne se réplique pas lorsqu’elle est modifiée.

Les entreprises prétendent avoir des algorithmes d’apprentissage automatique pour détecter les émotions des sourires et des grimaces, mais elles détectent les mouvements musculaires, pas la signification émotionnelle de ces mouvements en contexte. Les données montrent, par exemple, que les personnes qui vivent dans des cultures urbaines à grande échelle se renfrognent de colère moins de 30 pour cent du temps, donc pour les 70 pour cent restants, elles font autre chose avec le visage en colère.

Et les gens se renfrognent pour de nombreuses raisons en plus de la colère – ils peuvent être concentrés ou avoir des gaz. Les preuves d’expressions universelles d’émotions sont encore plus faibles dans les sociétés éloignées et à petite échelle. Par conséquent, la grimace n’est pas l’expression universelle de la colère, juste une expression parmi tant d’autres.

Cette confusion se répercute dans la presse populaire, c’est pourquoi vous voyez des reportages selon lesquels les souris ont des expressions faciales émotionnelles (elles n’en ont pas), qu’une région du cerveau appelée l’amygdale est l’emplacement de la peur (ce n’est pas le cas) et que les systèmes d’IA peuvent lire vos émotions (ils ne peuvent pas).

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