La puissance immense des vagues monstres de 7 étages au Portugal repérée sur une image satellite › Geeky News

La NASA a publié une image époustouflante de la côte portugaise montrant l’immense puissance des vagues massives de sept étages alors qu’elles s’écrasaient vers le rivage. L’image, prise en 2020, a été capturée le jour même où un surfeur de 18 ans aurait surfé sur une vague record de 101,4 pieds de haut (30,9 mètres) dans la région.

La photo, qui a été capturée par le satellite Landsat 8 le 29 octobre 2020, montre une épaisse bande de mousse blanche qui a été laissée par les vagues massives lorsqu’elles se sont brisées le long de la célèbre plage nord (Praia do Norte) à Nazaré – largement considéré comme l’un des meilleurs endroits au monde pour le surf de grosses vagues. L’image montre également que la houle féroce a déchiré les sédiments du fond marin environnant en d’énormes panaches sous-marins qui s’étendaient à environ 10 kilomètres du rivage, selon un communiqué de l’Observatoire de la Terre de la NASA.

Les vagues à Nazaré atteignent fréquemment des hauteurs de plus de 50 pieds (15 m) pendant les mois d’hiver en raison d’un canyon sous-marin à moins d’un kilomètre de la côte qui canalise l’énergie des vagues. Mais les vagues du 29 octobre ont été encore renforcées par les vents violents des restes de l’ouragan Epsilon, qui a frappé les Bermudes et certaines parties de l’Amérique du Nord en 2020, selon le communiqué.

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Une photo satellite plus récente de Nazaré prise le 5 février 2022, montrant les conditions typiques des vagues pendant les mois d’hiver. (Crédit image : Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory/Landsat 8)

Course record

L’image a été prise le jour même où le surfeur portugais António Laureano est parti s’attaquer aux grosses vagues au large de Nazaré et a surfé sur une houle potentiellement record. Le surfeur, qui n’avait que 18 ans à l’époque, a déclaré qu’il avait de la chance d’être sorti au bon moment pour attraper la vague massive, qui était la plus grosse de la journée. « Dès que j’ai commencé à surfer sur cette vague, j’ai réalisé qu’elle était énorme », a déclaré Laureano à Surfer Today en 2020. « Mais ce n’est que lorsque j’ai expulsé [finished surfing] que j’ai compris ce que j’avais accompli.

De retour chez lui, Laurano a envoyé une vidéo de la vague à des chercheurs de l’Université de Lisbonne au Portugal, qui ont analysé la taille de la houle avec un logiciel qui utilise la hauteur du surfeur pour déterminer l’étendue de la vague. « Nous utilisons la taille du surfeur comme référence d’échelle, puis cherchons la crête de la vague [the highest point] et l’auge [lowest point]», a déclaré Miguel Moreira, océanographe à l’Université de Lisbonne, à Surfer Today en 2020.

Le logiciel a indiqué que la vague mesurait 101,4 pieds (30,9 m) de haut. Cela en fait la plus grande vague jamais surfée par un humain, bien qu’elle ne soit pas officiellement reconnue par la World Surf League (WSL) en raison de la façon dont les chercheurs ont analysé la hauteur de la vague, selon Surfer Today.

La plus grande vague officielle jamais surfée était une vague de 80 pieds de haut (24,4 m), également à Nazaré, montée par le surfeur brésilien Rodrigo Koxa en 2017. C’est parce que le WSL mesure la hauteur des vagues par rapport au niveau de la mer, qui peut être effectués par des officiels depuis le rivage ou derrière la vague lorsqu’elle déferle. Malheureusement, aucun officiel de la WSL n’était à Nazaré le jour du surf de Laurano, donc le record reste non vérifié.

Les spectateurs se rassemblent sur une plate-forme d’observation à Nazaré pour regarder le surf des grosses vagues. (Crédit image : Shutterstock)

Les vagues monstres de Nazaré

La raison pour laquelle les vagues sont si grosses au large de Nazaré est due au canyon voisin de Nazaré, qui mesure environ 143 miles (230 km) de long et 3,1 miles (5 km) de profondeur, selon l’Institut hydrographique portugais.

Lorsqu’une vague traverse la zone, la partie la plus profonde de la vague à l’intérieur du canyon reste à la même vitesse qu’elle était en pleine mer, mais la partie supérieure de la vague au-dessus du canyon ralentit. Cela amène la vague à changer de direction ou à se plier dans une direction sud-ouest. Cependant, d’autres vagues qui ne traversent pas le canyon restent dans une direction nord-ouest. Lorsqu’une vague sud-ouest et une vague nord-ouest se rejoignent en même temps, elles se combinent en une vague surdimensionnée, comme celle surfée par Laureano, selon l’Observatoire de la Terre.

Ces vagues surdimensionnées ne se forment normalement que pendant les mois d’hiver, car pendant les mois d’été, les changements de courants océaniques signifient que les vagues entrantes ne traversent pas le canyon de la même manière.

Selon les recherches, le changement climatique pourrait affecter l’intensité et la fréquence des vagues surdimensionnées à Nazaré à l’avenir. Une étude publiée dans la revue Science Advances en juin 2020 a révélé que les conditions de vagues extrêmes ont déjà augmenté de 5 à 15 % en raison de vents et de courants plus forts causés par la hausse des températures océaniques.

La nouvelle image a été publiée le 22 février par l’Observatoire de la Terre de la NASA.

Publié à l’origine sur Live Science.