La planète insaisissable Mercure brillera après le coucher du soleil dans le ciel du soir d’avril 2022 › Geeky News

Au début du mois d’avril, notre ciel du soir était complètement dépourvu de planètes brillantes ; c’était à peu près l’histoire de la première moitié de ce mois. Mais cela va changer alors que nous passons maintenant dans la seconde moitié d’avril.

Ironiquement, cette planète d’un soir qui sera facilement visible peu après le coucher du soleil a souvent été citée comme la plus difficile des cinq planètes les plus brillantes à l’œil nu : Mercure.

On l’appelle aussi une « planète inférieure » parce que son orbite est plus proche du soleil que l’orbite de la Terre. Par conséquent, Mercure apparaît toujours, de notre point de vue, être dans la même direction générale que le soleil. Comme c’est aussi la planète la plus proche du soleil, Mercure ne s’éloigne jamais trop du voisinage du soleil dans notre ciel nocturne. Vous pourriez même utiliser l’analogie selon laquelle Mercure reste près du soleil comme un enfant accroché aux cordons du tablier de sa mère.

C’est pour cette raison que relativement peu de gens l’ont vu ; il y a même une rumeur selon laquelle l’un des plus grands astronomes, Copernic, ne l’a jamais vu de sa patrie en Pologne. Bien que cela soit certainement vrai la plupart des périodes de l’année, il existe d’autres intervalles – et nous sommes sur le point d’entrer dans l’un d’entre eux – où faire une observation de Mercure ne nécessite presque aucun effort. Vous devez simplement savoir quand et où regarder, et trouver un horizon ouest-nord-ouest dégagé et dégagé.

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Visibilité de Mercure en avril 2022

Cette carte du ciel de Starry Night Software montre l’emplacement de Mercure dans le ciel ouest nord-ouest environ 40 minutes après le coucher du soleil à New York le 16 avril 2022. Il est bas à l’horizon, vous aurez donc besoin d’une vue dégagée pour le voir. (Crédit image : Starry Night Software)

Le 2 avril, Mercure était en conjonction supérieure. C’est-à-dire qu’il se trouvait de l’autre côté du soleil vu de la Terre, il était donc caché à notre vue par l’éblouissement solaire éblouissant. Mais il y a deux événements qui concourent à faire apparaître rapidement ce petit monde rocheux pour le reste de ce mois.

Tout d’abord, le 9 avril, Mercure est arrivé à son nœud ascendant – ce point où il a semblé traverser le plan orbital de la Terre dans le ciel (appelé l’écliptique) et s’est déplacé vers le nord. Cela offre aux observateurs de l’hémisphère nord un avantage, car cela permet à Mercure de sembler monter plus haut dans le ciel crépusculaire du soir.

Puis, le 13 avril, Mercure est arrivé au périhélie, son point le plus proche du soleil. C’est dans cette partie de son orbite que Mercure se déplace le plus rapidement et il le démontrera certainement à la mi et à la fin avril en s’éloignant rapidement du voisinage du soleil.

À partir du 16 avril, il sera visible environ 40 minutes après le coucher du soleil, très près de l’horizon ouest-nord-ouest. Pourtant, si votre ciel est clair et qu’il n’y a pas d’obstructions hautes à votre vue (comme des arbres ou des bâtiments), vous ne devriez pas avoir de mal à le voir comme une « étoile » très brillante qui brille avec juste une trace d’une teinte jaunâtre-orange. Ce samedi soir, Mercure brillera à une magnitude de -1,1, ce qui signifie qu’il se classera au deuxième rang des objets les plus brillants du ciel de début de soirée, dépassé uniquement par Sirius (la plus brillante de toutes les étoiles).

Les Pléiades et la lune se rejoignent

L’amas d’étoiles des Pléiades rejoindra Mercure dans le ciel nocturne le 29 avril. Ce graphique de Starry Night montre la vue vers 20h30 heure locale en regardant vers l’ouest. (Crédit image : Starry Night Software)

Au cours des deux prochaines semaines, la luminosité de Mercure diminuera lentement, mais elle gagnera également lentement de l’altitude en s’éloignant progressivement du voisinage du soleil.

La planète atteint sa plus grande élongation orientale – sa plus grande distance angulaire à l’est du soleil (21 degrés) le 29 avril. Brillant alors à la magnitude +0,4 (juste un peu plus faible que l’étoile Procyon dans Canis Minor), elle se couchera environ une heure et 50 minutes après le soleil, ce qui en fait la meilleure apparition nocturne de Mercure en 2022. Votre meilleure vue viendra probablement 50 minutes après le coucher du soleil ; Mercure se situera à 10 degrés au-dessus de l’horizon ouest-nord-ouest. Votre poing fermé tenu à bout de bras mesure environ 10 degrés de largeur. Si vous placez le bas de votre poing sur l’horizon, la partie supérieure sera d’environ 10 degrés. Ainsi, Mercure sera à environ « un poing » au-dessus de l’horizon.

Et si vous utilisez des jumelles, un bonus vous attendra, en ce sens que vous pourrez également voir le magnifique amas d’étoiles des Pléiades planant à seulement 1,4 degré en haut à droite de cette planète.

Le 2 mai prochain, un autre corps céleste entrera en scène : la lune. Après avoir passé une nouvelle phase deux jours plus tôt, la lune apparaîtra comme un mince ruban de lumière, éclairé à seulement 4% par le soleil. La lune sera située à 4 degrés en haut à gauche de Mercure. Pendant ce temps, les Pléiades seront positionnées à seulement 2,5 degrés en bas à droite de Mercure. Vous devriez pouvoir adapter les trois dans le champ de vision des jumelles standard à 7 puissances ; contre la lueur décroissante du crépuscule du soir, cela devrait donner un joli tableau céleste.

imitant la lune

Mercure, comme Vénus, semble passer par des phases comme la lune. Le 16 avril dans les télescopes, Mercure est un disque gibbeux illuminé à plus des trois quarts (79 %), c’est pourquoi il apparaît si brillant. Mais le 25 avril, elle apparaîtra légèrement moins qu’à moitié éclairée, et la quantité de sa surface éclairée par le soleil continuera de diminuer dans les jours qui suivent : 28 % le 2 mai, 23 % le 4 mai et seulement 18 % % d’ici le 6 mai.

Par conséquent, lorsque Mercure commencera à se retourner vers le voisinage du soleil après le 29 avril, il s’estompera à un rythme assez rapide.

En fait, d’ici le 2 mai, la luminosité de Mercure aura chuté à la magnitude +0,8, seulement un sixième de la luminosité du 16 avril, mais toujours légèrement plus brillante que l’étoile orange Aldebaran dans la constellation du Taureau le Taureau, qui ce soir-là sera être situé à 11 degrés à gauche de Mercure. Le 6 mai, il aura chuté à la magnitude +1,6 et les télescopes le montreront comme un croissant étroit. Ceci, selon toute vraisemblance, sera votre dernière vue, car au cours des soirées suivantes, la combinaison de sa baisse d’altitude et de sa descente dans la lueur plus brillante du coucher de soleil rendra finalement Mercure invisible.

Mercure : Une planète chaude et froide

Dans les anciennes légendes romaines, Mercure était le messager rapide des dieux. La planète porte bien son nom car c’est la planète la plus proche du soleil et la plus rapide de la famille du soleil, avec une moyenne de 29,4 miles (47,4 km) par seconde; effectuant son voyage annuel en seulement 87,96 jours terrestres.

Fait intéressant, le temps qu’il faut à Mercure pour tourner une fois sur son axe est de 58,6 jours, de sorte que toutes les parties de sa surface connaissent des périodes de chaleur intense et de froid extrême. Bien que sa distance moyenne du soleil ne soit que de 35,98 millions de miles (57,9 millions de km), Mercure connaît de loin la plus grande plage de températures : 800 degrés Fahrenheit (427 degrés Celsius) du côté jour ; moins 315 degrés F (moins 193 degrés C) du côté nuit.

La double identité de Mercure

À l’ère préchrétienne, cette planète avait en fait deux noms, car on ne s’était pas rendu compte qu’elle pouvait apparaître alternativement d’un côté du soleil puis de l’autre.

Mercure s’appelait Hermès lorsqu’il était dans le ciel du soir, mais était connu sous le nom d’Apollon lorsqu’il apparaissait le matin. On dit que Pythagore, vers le Ve siècle av. J.-C., a résolu le mystère lorsqu’il a souligné qu’ils étaient tous les deux identiques.

Note de l’éditeur : si vous capturez une superbe photo de Mercure ou de toute autre vue du ciel nocturne et que vous souhaitez la partager avec Space.com pour une histoire ou une galerie, faites-le nous savoir ! Vous pouvez envoyer des images et des commentaires à spacephotos@.

Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l’astronomie pour le magazine Natural History, le Farmers’ Almanac et d’autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.