Les jeux vidéo ont été accusés de beaucoup de choses au fil des ans. Certains craignent qu’ils ne nous rendent isolés et antisociaux, et nuisent à leur tour à notre bien-être mental. Nous craignons que certains jeux nous rendent plus violents, nuisant ainsi à notre bien-être physique (littéralement).
Au fur et à mesure que les scientifiques sont devenus plus habiles dans la recherche sur ces sujets, les meilleures preuves ont commencé à révéler que ces types d’inquiétudes sont en grande partie infondées.
Néanmoins, il persiste une idée profondément enracinée selon laquelle les jouer pourrit votre cerveau – il est facile de les considérer comme une perte de temps improductive qui déplace d’autres activités plus significatives. Mais en réalité, est-ce le contraire qui se produit ? Les jeux vidéo pourraient-ils nous rendre plus intelligents ?
Pendant des années, les jeux et les applications d’entraînement cérébral ont été présentés comme un moyen simple et efficace de stimuler nos capacités cognitives. L’idée derrière eux est qu’en jouant une série de puzzles rapides qui se concentrent sur des choses comme la mémoire ou la conscience spatiale, au fil du temps, nos capacités dans ces domaines s’amélioreront – et en théorie, notre intelligence générale aussi.
Du point de vue de la recherche, la question clé a été de déterminer si jouer à ces types de jeux entraîne des effets de « transfert », à savoir si l’amélioration de vos compétences sur un jeu de mémoire donné entraîne des améliorations cognitives plus larges.
Plus précisément, les scientifiques ont essayé de faire une distinction entre les effets de transfert « proche » et « éloignés » : les effets proches se rapportent au fait que jouer à un jeu de mémoire entraîne des améliorations dans d’autres jeux de mémoire, tandis que les effets lointains se rapportent au fait que jouer à ce jeu entraîne ou non une amélioration générale des capacités cognitives ou de l’intelligence.
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Bien que certaines études aient montré que les jeux d’entraînement cérébral entraînent des effets proches, ceux-ci sont généralement faibles et d’autres études ne parviennent pas à trouver le même résultat. Et en ce qui concerne les effets lointains, il n’y a aucune preuve convaincante que cela se produise.
Cependant, une piste de recherche a comparé les jeux d’entraînement cérébral aux jeux vidéo ordinaires, et c’est là que les choses deviennent intéressantes. Dans une étude de 2015 comparant le jeu d’entraînement cérébral Lumosity au jeu de puzzle à la première personne Portal 2, les chercheurs ont découvert que les joueurs de Lumosity ne montraient pas d’augmentation de la résolution de problèmes et des compétences spatiales, contrairement aux joueurs de Portal 2.
Dans le même ordre d’idées, une étude de près de 45 000 participants publiée en 2019 a montré que même s’il y avait de petits avantages cognitifs à jouer à des jeux d’entraînement cérébral, ceux-ci étaient négligeables par rapport aux effets des jeux vidéo en général.
Plus récemment, en 2020, des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède ont examiné les données de quelque 9 000 enfants américains et ont découvert que les enfants âgés de 9 ou 10 ans qui jouaient à des jeux vidéo pendant des durées supérieures à la moyenne ne montraient aucune différence d’intelligence par rapport à avec ceux qui ont moins joué.
L’étude a rattrapé 5 000 de ces enfants deux ans plus tard et a découvert qu’à l’âge de 12 ans, les enfants qui jouaient à des jeux vidéo avaient 2,5 points de QI de plus que la moyenne.
Ailleurs, des études sur des populations plus âgées ont suggéré qu’il existe des avantages similaires. Par exemple, une étude de 2020 sur des adultes âgés de 60 à 80 ans a montré que jouer à des jeux comme Angry Birds ou Super Mario 3D World entraînait des améliorations de la mémoire sur une période de quatre semaines.
Pourquoi les jeux vidéo standard entraînent des améliorations des capacités cognitives au-delà des jeux plus ciblés n’est pas clair, et les scientifiques essaient toujours de comprendre pourquoi cela pourrait être le cas.
Un argument est lié au temps investi : alors que les applications d’entraînement cérébral ont tendance à proposer des mini-jeux sur une courte période, les jeux vidéo sont immersifs et nécessitent souvent des niveaux soutenus d’attention et de résolution de problèmes.
De plus, malgré certaines découvertes prometteuses, le jury scientifique ne sait toujours pas s’il existe actuellement suffisamment de preuves convaincantes pour étayer l’affirmation selon laquelle les jeux vidéo nous rendent plus intelligents.
En attendant, nous pouvons peut-être laisser derrière nous ces préoccupations dépassées qui nous disent que les jeux vidéo sont débilitants ou inadaptés.
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