SpaceX vient d’envoyer un autre groupe d’astronautes à la Station spatiale internationale (ISS), et la NASA ne pourrait pas être plus heureuse.
La fusée Falcon 9 a décollé du Kennedy Space Center en Floride à 05h34 HNE (05h34 GMT) jeudi 2 mars, lançant un vol SpaceX Crew-6 de quatre hommes pour la NASA. Le lancement s’est déroulé sans accroc et c’était agréable à regarder.
« Wow, quel beau lancement ! » Katie Lueders, chef de la mission de vol spatial habité de la NASA, a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi matin, environ deux heures après le décollage.
« Nous avons vraiment apprécié le ciel nocturne avec la conjonction de Vénus et Jupiter », a-t-elle ajouté. « Et quelqu’un m’a dit que nous avions ajouté une nouvelle étoile brillante à ce ciel nocturne ce soir. »
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Cependant, cela ne signifie pas que le lancement a été sans faille. Par exemple, la capsule Crew-6 Dragon, le véhicule Endeavour, a rencontré un problème mineur peu de temps après s’être séparée de l’étage supérieur du Falcon 9.
Un capteur connecté à l’un des six crochets qui ouvrent le cône protecteur de l’Endeavour après qu’il ait atteint l’espace a montré des lectures anormales, provoquant le passage de la capsule à un système de secours. La sauvegarde a fonctionné comme prévu et le cône de nez s’est ouvert dans les délais.
Ces six crochets de cône de nez font également partie du système à 12 crochets qu’Endeavour utilisera pour s’amarrer à l’ISS, ce que la capsule devrait faire à 1 h 17 HNE (06 h 17 GMT) le vendredi 3 mars. ). Mais l’analyse montre que le capteur potentiellement anormal ne sera pas un problème à l’avenir, a déclaré Benji Reid, directeur principal du programme de vols spatiaux habités de SpaceX.
« Pour le moment, nous ne prévoyons aucun problème et ne voyons pas de risque accru pour l’équipage à l’accostage ou dans six mois lorsqu’il sera temps de refermer ce cône de nez », a déclaré Reid lors du post-lancement. conférence de presse pour le retour prévu de Crew-6 sur Terre dans six mois.
Le Crew Dragon Endeavour de SpaceX se sépare de l’étage supérieur du Falcon 9 après son lancement le 2 mars 2023. (Crédit image : NASA TV)
De plus, Crew-6 devait initialement être lancé le lundi matin (27 février), mais la tentative a été annulée à la fin du compte à rebours après que les équipes ont remarqué un problème avec le système au sol.
En particulier, ils n’ont pas été en mesure de confirmer que le Falcon 9 avait accès à une charge complète de triéthylaluminium-triéthylbore (TEA-TEB), un liquide hautement inflammable qui aide neuf moteurs Merlin de premier étage à démarrer au bon moment.
Les tests ont rapidement montré que le problème TEA-TEB était causé par un filtre obstrué, a déclaré Reed. La commande run a remplacé le filtre et cela a résolu le problème.
Le lancement de Crew-6 intervient quatre ans après le lancement de Demo-1, le premier vol d’essai de SpaceX vers la Station spatiale internationale dans le cadre du programme commercial de la NASA. Demonstration-1 était une mission sans équipage, mais elle a jeté les bases de nombreux futurs vols d’astronautes.
Comme son nom l’indique, Crew-6 est la sixième mission opérationnelle avec équipage que SpaceX a effectuée pour la NASA. Et ce décompte n’inclut pas Demo-2, le vol d’essai qui a emmené les astronautes de l’agence Bob Behnken et Doug Hurley vers l’ISS le 30 mai 2020.
Lueders a mentionné l’anniversaire de Demo-1 et a noté que cela avait suscité une certaine réflexion.
« Les sept missions avec équipage au cours des trois dernières années ne sont que des efforts phénoménaux et des progrès d’équipe », a-t-elle déclaré.
Incidemment, le nombre total de missions SpaceX avec équipage est plus élevé. La société d’Elon Musk a également lancé deux vols d’astronautes privés en orbite terrestre – le vol libre Inspiration4 en septembre 2021 et la mission Ax-1 vers l’ISS en avril 2022.
Les quatre astronautes de l’équipage 6 sont Steven Bowen et Woody Hoburg de la NASA, et les cosmonautes Andrei Fedyaev et Sultan Al Neyadi, qui seront la première personne des Émirats arabes unis à effectuer une mission de six mois vers l’ISS.
Environ cinq jours après l’arrivée de Crew-6 au laboratoire en orbite, la mission SpaceX Crew-5 rentrera sur Terre.
Mike Wall est l’auteur de Out There (s’ouvrira dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018 ; illustrations de Carl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet)ou sur Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet) et Instagram (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
