La NASA met à jour son logiciel de danger d’astéroïdes pour utiliser la lumière du soleil › Geeky News

Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA vient de mettre à jour le logiciel qu’il utilise pour évaluer les astéroïdes potentiellement dangereux afin de tenir compte de l’effet de la lumière du soleil sur les orbites, entre autres changements.

Bien qu’il n’y ait aucun danger immédiat connu pour les roches spatiales sur Terre malgré des décennies de recherches minutieuses, les astronomes continuent de scruter le ciel, juste au cas où. Le nouvel algorithme de surveillance des impacts, appelé Sentry-II, met à jour le logiciel utilisé depuis 20 ans.

Comme son prédécesseur Sentry, le nouveau Sentry-II analysera périodiquement un tableau d’astéroïdes potentiellement dangereux avec des orbites connues, généré par le Center for Near-Earth Object Studies géré par le JPL.

Photos : Astéroïdes dans l’espace lointain

Sentry-II effectuera des calculs pendant au moins la prochaine décennie, signalant les objets avec des orbites calculées qui sont les plus à risque pour la Terre. (Un autre système appelé Scout évalue les astéroïdes dont les orbites ne sont que partiellement connues.)

Mais Sentry-II inclut également une mise à jour clé qui rendra vos évaluations plus précises : la prise en compte de l’effet Yarkovsky.

L’effet Yarkovsky se produit lorsque la surface de l’astéroïde absorbe la lumière du soleil et la réémet sous forme de chaleur. Cette émission de chaleur a un effet subtil mais puissant sur la trajectoire d’un astéroïde dans l’espace et peut affecter la probabilité que la roche spatiale frappe la Terre.

Les astronomes connaissent l’effet Yarkovsky depuis des décennies, mais ce n’est que récemment que les logiciels informatiques sont devenus suffisamment puissants pour gérer l’analyse de l’effet sur de grands ensembles de données. Sentry-II permettra au JPL d’évaluer les succès potentiels avec des probabilités aussi faibles que quelques chances sur 10 millions, a indiqué l’agence.

« Le fait que Sentry ne puisse pas gérer automatiquement l’effet Yarkovsky était une limitation », a déclaré Davide Farnocchia, un ingénieur de navigation du JPL qui a également aidé à développer Sentry-II, dans un communiqué.

L’absence de calculs de Yarkovsky dans le système Sentry d’origine signifiait que les astrophysiciens devaient effectuer une analyse manuelle chaque fois qu’ils rencontraient un astéroïde « cas spécial », a noté Farnocchia. L’un des exemples les plus célèbres est l’astéroïde Apophis, qui a nécessité une évaluation manuelle de l’effet Yarkovsky pour déterminer la probabilité d’un impact de cet astéroïde en 2068. Heureusement, l’année dernière, la NASA a déterminé que le survol d’Apophis en 2068 serait inoffensif.

Illustration d’artiste du vaisseau spatial NEO Surveyor de la NASA qui chasse les astéroïdes dans l’espace. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech)

Le système précédent avait également une autre limitation, en ce sens qu’il ne pouvait pas toujours prédire la probabilité d’impact d’astéroïdes se balançant extrêmement près de la Terre. Sentry-II permet un ensemble de calculs plus robustes qui tiennent compte de l’effet significatif de la gravité terrestre dans de telles situations, a déclaré la NASA.

De plus, Sentry-II prédit les orbites avec moins de suppositions sur celles qu’un astéroïde est le plus susceptible de prendre, permettant à l’algorithme de trouver des scénarios d’impact à faible probabilité que son prédécesseur aurait pu manquer.

Sentry-II deviendra une réalité à mesure que des télescopes de sondage plus grands et plus performants seront mis en ligne au cours de la prochaine décennie, a déclaré la NASA. Il y a près de 28 000 astéroïdes géocroiseurs connus et les observatoires ajoutent déjà plus de découvertes à un rythme d’environ 3 000 par an, a déclaré la NASA. Ce rythme de découverte s’accélérera au fil de la décennie.

Parmi ces nouveaux observatoires figurera la mission Near-Earth Object (NEO) Surveyor, dont le lancement prévu en 2026 fournira enfin un engin spatial dédié à la recherche d’astéroïdes. NEO Surveyor devrait découvrir 90% des astéroïdes géocroiseurs de 460 pieds (140 mètres) ou plus dans la décennie suivant son lancement.

Un autre observatoire de chasse aux astéroïdes très attendu, basé au Chili, est l’observatoire Vera C. Rubin. Anciennement connu sous le nom de Large Synoptic Survey Telescope, Rubin devrait voir la première lumière en juillet 2023. La US National Science Foundation a financé Rubin pour, entre autres tâches, rechercher des astéroïdes potentiellement dangereux en observant la même zone. du ciel toutes les heures, à la recherche d’objets qui changeaient de position.

Une étude décrivant Sentry-II a été publiée dans l’Astronomical Journal le 1er décembre 2021.

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