La mission Lucy de la NASA a pris de superbes gros plans de la Lune après avoir utilisé la Terre pour obtenir un coup de pouce de la gravité pour son voyage vers les astéroïdes troyens de Jupiter.
Lucy a effectué le premier des trois survols prévus de la Terre le 16 octobre, l’amenant à moins de 220 miles (360 kilomètres) de notre planète, rendant Lucy visible pour certains téléspectateurs au sol. Quelques heures après avoir dépassé la planète, le vaisseau spatial a pointé sa caméra L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) vers notre voisin le plus proche pour prendre des photos spectaculaires de la Lune dans une procédure destinée à préparer la mission pour un survol d’astéroïdes.
Selon la déclaration, la première image, prise environ 6,5 heures après l’approche la plus proche de la Terre, est une combinaison de 10 expositions distinctes de 2 millisecondes montrant les hauts plateaux centraux de la Lune, où chaque pixel correspond à environ 1,3 km.
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Une combinaison de 10 expositions distinctes prises par le vaisseau spatial Lucy de la NASA montrant les régions montagneuses de la région centrale de la Lune. (Crédit image : NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL/Tod R. Lauer (NOIRLab))
L’image en mosaïque, composée de cinq expositions distinctes de 1 milliseconde, a été créée à partir d’images prises entre 7,5 et 8 heures après le survol. L’image haute montre les hauts plateaux irréguliers et cratérisés du sud de la Lune à la base de la mosaïque, l’ancien bassin d’impact Mare Imbrium (« Mer des pluies ») rempli de lave au sommet, et le terminateur, ou jour- ligne de nuit, à gauche.
Lucy a également pris une image de la Lune, qui capture environ 1 000 km de terrain lunaire, montrant principalement le vaste bassin de la mer d’Imbrium et les montagnes des Apennins en bas à droite de l’image.
Les photos ont été prises lorsque Lucy se trouvait entre 140 000 miles (230 000 km) et 160 000 miles (260 000 km) de la lune. À titre de comparaison, la distance moyenne entre la Terre et la Lune est d’environ 238 900 milles (382 400 km).
En plus de produire des images impressionnantes, cet exercice est utile pour la mission principale de Lucy d’explorer les astéroïdes, car il aide les scientifiques à comprendre la capacité des instruments de Lucy à détecter les cratères, que les planétologues utilisent pour comprendre l’âge des surfaces dans tout le système solaire.
Une image de la Lune prise par la sonde spatiale Lucy de la NASA montrant le vaste bassin de la mer d’Imbrium. (Crédit image : NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL/Tod R. Lauer (NOIRLab))
Lucy sera le premier vaisseau spatial à voyager vers les astéroïdes troyens de Jupiter, qui orbitent autour du Soleil en deux morceaux, un devant et un derrière la planète géante dans des « places de stationnement » gravitationnellement stables appelées points de Lagrange.
Lucy fera un deuxième survol de la Terre en 2024 pour gagner suffisamment de vitesse pour visiter les astéroïdes troyens à Lagrange 4 avant Jupiter, avant d’utiliser le dernier survol de la Terre en 2030 pour enquêter sur les astéroïdes troyens suivant Jupiter à Lagrange 5.
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Une image en mosaïque créée à partir d’images prises par le vaisseau spatial Lucy de la NASA, montrant le bassin d’impact Mare Imbrium en haut, les hautes terres du sud en bas et la ligne jour-nuit à gauche. (Crédit image : NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL/Tod R. Lauer (NOIRLab))
