Tson tableau met en scène les deux facettes distinctes de l’art de Sabine Weiss. Weiss, née en Suisse en 1923, s’était fait un nom en tant que photographe prenant des photos d’enfants et de sans-abri dans les rues bombardées d’Europe après la seconde guerre mondiale. Sur la recommandation du célèbre Robert Doisneau, qui l’avait vue travailler, elle fut engagée par des Vogue en 1953 et envoyé sur des missions de mode et de portrait. Souvent, comme ici, elle a trouvé des moyens de faire entrer en collision ces deux mondes. Chargée de photographier l’étalage de la boutique du grand magasin Printemps, son appareil photo a été attiré vers l’homme endormi sur le trottoir à l’extérieur. La garden-party de la vitrine, avec ce cadrage, devenait une sorte de tableau surréaliste ou un rêve fiévreux de gueule de bois, chapeaux et chaises au hasard se profilant en grand.

Weiss est décédée à la fin de l’année dernière, à l’âge de 97 ans. Cette photo figure dans un nouveau livre et une rétrospective de son travail de pionnier, appelé La poésie de l’instant. Elle a vécu pendant 70 ans dans un petit studio derrière certaines des plus grandes maisons du 16e arrondissement de Paris. Le soir, souvent accompagnée de son mari, le peintre américain Hugh Weiss, elle déambule dans le quartier à la recherche de photographies. Âgée de 93 ans, elle a noté que « je ne sortirais jamais de chez moi en me disant: ‘Je vais photographier des clochards aujourd’hui.’ Tout ce que je faisais était une réaction rapide et spontanée à ce qui se passait autour de moi.

Son appareil photo lui a donné un passeport pour des lieux et des vies parfois difficiles d’accès pour une femme dans les années 1950. Elle avait un principe journalistique singulier : « Chaque fois que je voyais une porte marquée d’un panneau d’interdiction d’entrée, je l’ouvrais toujours. » Le résultat, en milliers d’images, était une sorte de vision singulière des coulisses de Paris alors qu’elle tentait de retrouver son humanité et son cœur après la guerre.

  • Sabine Weiss: The Poetry of the Instant est à la Casa dei Tre Oci, Venise jusqu’au 23 octobre, avec un catalogue d’accompagnement publié par Marsilio (£38)