Tesla a fait une déclaration cette semaine qui pourrait à terme changer l’industrie des véhicules électriques. Et tous les autres qui gravitent autour. Le constructeur américain est en bonne voie pour réduire significativement l’utilisation du carbure de silicium.

Pourquoi c’est important?

La ruée vers les véhicules électriques est très bénéfique pour les fabricants de semi-conducteurs, puisque ces puces sont a priori nécessaires à leur conception. Les produits en carbure de silicium sont particulièrement appréciés. Lorsqu’un client emblématique annonce qu’il peut réduire la voilure, toute la filière frémit. Faux?

Dans l’actualité : nouvelle technologie en développement chez Tesla.

  • Mercredi, Journée des investisseurs, Colin Campbell, directeur des groupes motopropulseurs de Tesla, a annoncé que son entreprise pourra bientôt utiliser 75 % de carbure de silicium en moins qu’elle ne le fait actuellement.
  • En bourse, les entreprises opérant dans les secteurs respectifs se sont refroidies.

Détail : On n’en sait pas vraiment beaucoup plus.

  • Dans un communiqué, Campbell a noté que si le carbure de silicium était un composant « incroyable » pour les véhicules électriques, il était également « cher ». D’où les recherches effectuées par Tesla pour réduire sa dépendance à son égard.
  • « Nous avons trouvé un moyen d’utiliser 75 % de moins sans compromettre les performances ou l’efficacité du véhicule », a-t-il déclaré.
  • De plus, les nouveaux groupes motopropulseurs de Tesla ne nécessiteront pas de métaux de terres rares (contrairement au silicium), a ajouté Campbell.

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Bonne ou mauvaise nouvelle ?

Conséquences : Les fournisseurs se trompent.

  • Le patron de Tesla n’a pas donné plus de détails sur cette nouvelle technologie. Nous ne savons pas vraiment de quoi il est fait, sauf qu’il fonctionnera grâce à des moteurs à aimants permanents. Et nous ne savons pas quand il sera prêt. Mais cela n’a pas empêché les investisseurs d’avoir peur.
  • Du fabricant de puces en carbure de silicium :
    • Ainsi, l’action STMicroelectronics a perdu plus de 3% à la Bourse de Paris mercredi. Le groupe franco-italien mise gros sur ces puces, Tesla représentant environ 4% de son chiffre d’affaires total, note Les Echos.
    • Infineon, autre groupe très actif dans le secteur, a connu une baisse similaire du cours de son action à Francfort.
    • Outre-Atlantique, d’autres sociétés de puces en carbure de silicium, telles que ON Semiconductor (fabriquant les puces) ou Wolfspeed (fournissant le carbure de silicium pour ces puces), ont également perdu quelques pour cent.
  • L’annonce de Campbell a également nui à certaines sociétés de terres rares.
    • C’est notamment le cas de MP Materials, qui a perdu plus de 10 % à la Bourse de New York.
    • Les entreprises chinoises ont également souffert. JL MAG, par exemple, a perdu près de 10 % à Shenzhen.

Enfin : pas de quoi paniquer ?

  • Bien que les investisseurs se soient rapidement inquiétés, les responsables des sociétés de puces en carbure de silicium restent confiants. La plupart des analystes aussi.
  • En effet, si Tesla a déclaré pouvoir réduire sa dépendance à ces puces, elles seront toujours nécessaires.
  • Une demande existante mais moins importante pourrait faire baisser les prix.
    • Ce qui n’est pas forcément une mauvaise nouvelle pour les entreprises concernées. Parce que ceux qui parlent de baisse des prix parlent d’une adoption plus rapide et plus généralisée des véhicules électriques à l’échelle mondiale, soulignent les analystes de Bank of America dans un rapport publié par CNBC.
    • « Ce que les fournisseurs perdent sur le contenu pourrait être en partie compensé par des volumes de véhicules électriques plus élevés », concluent-ils.
  • Sur Twitter, l’analyste de New Steet Research Pierre Ferrague a même expliqué pourquoi l’annonce de Tesla était même, selon ses propres termes, une bonne nouvelle pour le carbure de silicium.
    • Il souligne donc le fait que les puces en carbure de silicium sont en fait tout à fait viables pour les véhicules électriques haut de gamme comme le Tesla Model 3. Quant aux véhicules moins ambitieux (comme le Model 2 en développement), ils sont beaucoup plus petits.
    • La technologie annoncée par Tesla est une architecture hybride, elle nécessitera donc toujours du carbure de silicium. Cela conduira donc à son tour à un modèle parfaitement rentable.
    • « Le modèle hybride élargit le marché ciblé du carbure de silicium, le rendant viable pour le bas de gamme du marché. C’est un avantage du carbure de silicium, pas un inconvénient ! « , conclut-il.
  • Enfin, notons que les conclusions que l’on peut tirer pour le secteur des terres rares peuvent être différentes, puisque Tesla a assuré qu’il pourra s’en passer complètement à l’avenir.
    • « Ce serait un coup dur pour l’industrie des terres rares s’il y avait un remplacement complet des éléments de terres rares basé sur la technologie actuelle. Sans que Tesla divulgue des informations sur d’éventuels substituts, je reste prudent sur cette question », a commenté Yang Jiaweng, analyste du marché des métaux de Shanghai, à Bloomberg.