La capsule Artemis 1 Orion de la NASA dépasse toutes les attentes dans l’espace lointain et vise toujours la lune lundi 21 novembre, selon des responsables de l’agence.
La mission Artemis 1 a décollé mercredi matin (16 novembre), envoyant un Orion sans équipage sur la lune sur une énorme fusée Space Launch System (SLS). Il s’agit du tout premier voyage d’Orion en dehors de l’orbite terrestre, mais la capsule a coché les cases comme un vétéran, selon les membres de la mission.
« L’Orion s’est très bien comporté jusqu’à présent », a déclaré Jim Geffre, responsable de l’intégration du véhicule Orion à la NASA, lors d’un point de presse vendredi après-midi (18 novembre). « Tous les systèmes dépassent les attentes en termes de performances. »
En relation: Vues imprenables sur les débuts de la fusée lunaire Artemis 1 de la NASA (photos)
Mises à jour en temps réel : mission lunaire Artemis 1 de la NASA
Orion atteindra la lune lundi (21 novembre) après avoir parcouru seulement 81 miles (130 kilomètres) au-dessus de la surface grise poussiéreuse à 7h44 HNE (1244 GMT). Le plan de mission prévoit que la capsule effectue une combustion moteur cruciale de 2,5 minutes au cours de cette approche rapprochée, une manœuvre qui préparera le terrain pour une insertion en orbite lunaire quatre jours plus tard.
Les membres de l’équipe d’Artemis 1 décideront de faire ou non ce « survol motorisé » après la rencontre de samedi (19 novembre). Cependant, à ce stade, il serait surprenant qu’ils finissent par changer le plan.
« Nous avons maintenant l’air bien et prêts à démarrer », a déclaré le directeur de vol d’Artemis 1, Jeff Radigan, lors d’un briefing vendredi.
On ne peut pas dire que le vol se soit parfaitement déroulé. Des membres de la mission ont déclaré vendredi que treize anomalies, ou « blagues », avaient été découvertes au cours de la croisière Orion.
L’un de ces problèmes était l’ensemble de lectures erronées des capteurs d’étoiles d’Orion, que la capsule utilise pour la navigation. Cela a d’abord intrigué l’équipe, mais ils ont finalement déterminé que les Pathfinders avaient été aveuglés par la lueur des moteurs d’Orion alors qu’ils brûlaient. Après avoir déterminé la cause, l’équipe a pu résoudre le problème car elle avait 12 autres blagues, toutes mineures.
Illustration d’artiste de la capsule Artemis 1 Orion près de la lune. (Crédit image : ESA)
Les problèmes peuvent être plus graves pour certains des 10 cubesats qui ont été lancés sur Artemis 1 en tant que charges utiles. Alors que tous ont été déployés à partir de l’étage supérieur SLS comme prévu, seuls cinq se comportent désormais comme prévu, a déclaré le chef de la mission Artemis 1, Mike Sarafin, lors d’un briefing.
ArgoMoon, BioSentinel, Equuleus, LunaH-Map et OMOTENASHI sont « sur la bonne voie pour réussir », a déclaré Sarafin.
Les cinq autres – à savoir LunIR, Lunar IceCube, NEA Scout, CuSP et Team Miles – « soit ont rencontré des problèmes techniques après le déploiement, ont eu des communications intermittentes, soit, dans un cas, n’ont pas reçu de signal de l’outil de communication qu’ils planifiaient , » il ajouta.
Sarafin, cependant, a souligné que lui et les autres membres de l’équipe Artemis 1 ne disposaient pas des informations les meilleures ou les plus récentes sur les cubesats, qui sont des engins spatiaux indépendants exploités par de nombreux groupes différents. Par exemple, OMOTENASHI est une minuscule sonde japonaise dont le but est de déposer un atterrisseur de 2,2 lb (1 kg) sur la surface de la Lune.
Sarafin a également signalé que la tour de lancement mobile Artemis 1 avait été quelque peu endommagée par le SLS, le missile le plus puissant jamais lancé avec succès.
Par exemple, les ondes de pression générées par les 8,8 millions de livres de poussée du SLS ont arraché les portes anti-souffle des ascenseurs de la tour lors du décollage de mercredi, qui était le tout premier pour la fusée géante. (Orion a effectué un vol avant Artemis 1, un vol d’essai en orbite terrestre en 2014 sur une fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy.)
Ce n’est pas exactement une surprise; l’équipe s’attendait à ce que la SLS batte un peu la tour, a déclaré Sarafin. Les techniciens n’ont pas encore été en mesure d’évaluer pleinement l’état de la tour de lancement, mais ils y travaillent.
« L’équipe essaie d’obtenir l’état complet du système pour le lanceur mobile par précaution, et ils y travaillent », a déclaré Sarafin.
Si tout se passe comme prévu avec un survol lundi, Orion se préparera à lancer un autre moteur important le 25 novembre. Il lancera la capsule sur une orbite rétrograde lunaire profonde qui emmènera Orion jusqu’à 40 000 milles (64 000 milles). km) de la surface de la lune.
La capsule restera sur cette orbite jusqu’au 1er décembre, date à laquelle elle procédera à un autre lancement pour la mettre en route vers la Terre. Orion s’écrasera doucement sous parachute le 11 décembre dans l’océan Pacifique au large de la Californie, si tout se passe comme prévu.
Mike Wall est l’auteur de Out There (s’ouvrira dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018 ; illustrations de Carl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
