Une « bombe cyclone » a balayé la Californie mercredi, apportant des vents violents et de fortes pluies qui ont coupé l’électricité de dizaines de milliers de foyers et fermé plusieurs routes dans une région déjà fragilisée par une série de tempêtes hivernales.
Le nord de la Californie, en particulier autour de San Francisco et de Sacramento, est la région la plus à risque. Les autorités ont mis en garde contre les glissements de terrain et les inondations, avertissant que cette tempête a le potentiel de tuer des gens.
Ses premiers effets se sont fait sentir mercredi après-midi, avec plus de 60.000 foyers touchés par la panne d’électricité, selon le site PowerOutage, et plus de 80 vols à destination ou en provenance de l’aéroport de San Francisco ont été annulés, selon le site Flightaware.
Dans certains comtés de la région (Mendosino, Santa Cruz, Santa Clara), plusieurs routes ont été coupées en raison d’inondations, de chutes d’arbres ou de glissements de terrain.
Des vents jusqu’à 110 km/h sont attendus mercredi, selon le US Weather Service (NWS). De très fortes précipitations sont également attendues dans la région, avec jusqu’à 10 centimètres de pluie attendus dans la baie de San Francisco et 1,2 mètre de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada. Les inondations devraient se poursuivre jeudi.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence mercredi matin pour faciliter les interventions d’urgence et rationaliser la réponse des autorités en cas d’incident.
Un centre d’opérations d’urgence a été mis en place à San Francisco et les célèbres téléphériques ont été arrêtés.
« Si vous n’êtes pas obligé d’être dehors à San Francisco, ne sortez pas », a averti Rachel Gordon, responsable du service des travaux publics de la ville.
Les bars et restaurants sont restés fermés mercredi et certains habitants ont été invités à travailler à domicile. Les pompiers de la ville ont signalé plusieurs chutes d’arbres mercredi matin et des inondations avant l’arrivée du cœur de la tempête.
Des milliers de sacs de sable ont été distribués aux habitants des zones à risque d’inondation.
« Nous sommes très inquiets », a déclaré à CBS Deepak Srivastava, un habitant de San Francisco. « J’ai passé la journée à empiler des sacs de sable devant toutes les entrées de garage et nous croisons les doigts pour ne pas subir plus de dégâts. »
– Une succession d’orages –
« Nous avons eu une inondation similaire en octobre », soupire sa femme Denise Srivastava. « Ils l’appellent la tempête du siècle, mais il semble qu’il y en aura deux dans une semaine. »
Le nord de la Californie souffre toujours des effets d’une série de tempêtes.
Ce dernier s’est produit le soir du Nouvel An et a provoqué des glissements de terrain et des pannes de courant. Au moins une personne est décédée après s’être retrouvée coincée dans sa voiture lors de l’inondation, ont annoncé les autorités.
Le 31 décembre, San Francisco a enregistré le deuxième jour le plus humide de son histoire depuis l’introduction de la mesure, avec 14 centimètres de pluie.
Dans ces conditions, les sols de la région, appauvris par une sécheresse de deux décennies qui sévit dans l’Ouest américain, auront du mal à absorber une autre inondation, augmentant le risque de crues soudaines.
« A elle seule, cette tempête pourrait provoquer des inondations et des glissements de terrain localisés », a déclaré à l’AFP le météorologue Matt Solum. « Mais avec les conditions humides récentes … toute pluie supplémentaire s’écoulera plutôt que d’absorber le sol. »
Le changement climatique augmente la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes. La pluie attendue mercredi provient d’une « rivière atmosphérique », une bande étroite et fluviale dans l’atmosphère qui transporte des quantités massives d’humidité des tropiques.
Ce phénomène de courant, loin d’être exclusif à l’hiver, s’accompagne d’une « bombe cyclonique », un système capable de provoquer une chute brutale de pression, entraînant des vents très violents.
La série de tempêtes qui frappent actuellement la Californie ne va pas s’arrêter, selon les météorologues.
« Nous en attendons un autre au cours du week-end », déclare Solum. « Et puis peut-être quelques tempêtes la semaine prochaine. Et peut-être la semaine prochaine aussi.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
