J’ai l’impression qu’une partie de mon enfance vient de mourir… Ayant grandi à Brooklyn dans un quartier encore plein de vieux fans de Brooklyn Dodger, j’étais naturellement préparé à être un fan des Mets.

Le plus drôle, c’est qu’au moment où l’équipe a commencé à grandir sur moi, ce n’était pas le grand Tom Seaver ou Jerry Koosman qui a capturé ma passion grandissante pour le baseball des Mets… Pour moi, mes joueurs préférés étaient les nouveaux acquis David Kingman et John Stearn.

J’adorais les regarder jouer tous les deux et je passais des heures à observer, lire et apprendre tout ce que je pouvais sur nos Mets les plus récents et les plus excitants.

Kingman a réussi le premier match auquel j’ai assisté et je me souviens du circuit de Stearns la deuxième fois que je suis allé à Shea. Les Mets étaient devenus une si grande partie de ma vie à l’époque et je voulais être comme Stearns.

Nous avions l’habitude de jouer au baseball tous les jours après l’école. Je me souviens d’avoir fini mes devoirs, puis d’avoir rapidement saisi mon gant et ma batte dans le placard de ma chambre et de me précipiter vers la porte de la cour d’école pendant que ma mère me criait d’être à la maison pour le dîner.

Quand j’ai pris mon tour à l’assiette – que nous avons délimitée à la craie – j’ai fait semblant d’être « Bad Dude » John Stearns. J’ai essayé d’imiter tout ce qui concerne son approche et son swing, mais surtout son jeu granuleux et sa ténacité. Il était tellement cool.

Je me disputais avec de nombreux fans des Yankees de mon quartier pour savoir qui était le meilleur entre Stearns et Thurman Munson – et qui était le plus méchant !

Nous étions jeunes mais nous défendions farouchement nos positions comme les membres des gangs défendaient leur territoire. J’étais un fan des Mets et aucun fan des Yankees n’allait jamais me surpasser…

Ce que j’aimais le plus chez Stearns – outre sa batte et son sang-froid extraordinaire – c’était sa vitesse surprenante. Le Bad Dude était rapide… très rapide. Cette seule saison en 1978, Stearns a eu sa fête de sortie. Après s’être fermement établi comme receveur à temps plein des Mets en 1977, Stearns a frappé 15 circuits et volé 25 buts incroyables.

C’était tellement excitant de le regarder cette saison-là, surtout après le massacre de minuit lorsque le directeur général M. Donald Grant a éliminé Tom Seaver et Dave Kingman. Pour moi, Stearns était devenu un one-man show.

Malheureusement, des blessures ont interrompu ce qui aurait dû être une belle carrière pour John Stearns…

Ce matin, j’ai versé une larme en apprenant que John était décédé la nuit dernière à l’âge de 71 ans.

Ce géant d’un homme et joueur de baseball au nez dur a été quatre fois All-Star en 10 saisons avec les Mets de 1975 à 1984.

Le natif du Colorado a été repêché par les Phillies au premier tour (deuxième au total) lors du repêchage de 1973. Stearns a également été repêché par les Buffalo Bills de la NFL la même année en tant que demi défensif, mais il a décidé de poursuivre une carrière dans le baseball.

Il a été échangé avec Mac rare et Del Our la saison suivante en décembre aux Mets, dans le cadre d’un accord qui a rapporté les Phillies Remorqueur McGraw, Don Hahnet Dave Schneck.

Stearns ferait ses débuts dans la ligue majeure des Mets le 16 avril 1975 en tant que receveur. Il a décroché son premier coup sûr à la septième manche avec un doublé RBI. Il disputera 59 matchs avec les Mets lors de la saison 1975 et 32 ​​autres lors de la saison 1976.

En 1977, Stearns est devenu le partant à plein temps des Mets derrière le marbre (et quelques matchs au début) et a également été nommé à son premier match des étoiles.

John Stearns va me manquer… C’était tellement agréable de le voir prendre tout ce qu’il lui restait pour assister au Mets Old Timers’ Day le mois dernier au Citi Field. Cela m’a rappelé de si beaux souvenirs. Tellement triste qu’il soit parti…

Comme je l’ai dit, j’ai l’impression qu’une petite partie de mon enfance est morte la nuit dernière…

Repose en paix, Jean.