Bernie Madoff a réussi à maintenir le plus grand stratagème de Ponzi de l’histoire pendant des décennies, mais, lorsque le FBI a finalement frappé à sa porte le 11 décembre 2008, il leur a dit qu’il les attendait, selon des fichiers du FBI récemment publiés.

Madoff a dit aux agents qu’il se préparait à se rendre avant leur arrivée, car il avait décidé qu’il « ne pouvait tout simplement pas continuer », ont révélé les fichiers publiés par le FBI en réponse à une demande de la Freedom of Information Act.

Mais il n’était pas motivé par des sentiments de culpabilité pour les milliers de clients dont il avait décimé les économies par sa fraude. « Je suis fauché », a-t-il dit, rendant impossible de maintenir son arnaque à flot.

Madoff est décédé dans une prison fédérale en avril 2021 à l’âge de 82 ans après 11 ans derrière les barreaux marqués par une santé en déclin rapide avant de succomber à une insuffisance rénale.

Lorsque Madoff a été arrêté pour la première fois, on estimait que les pertes liées à son escroquerie s’élevaient à 65 milliards de dollars, quelque 41 000 clients ayant perdu de l’argent. Ce chiffre a ensuite été considérablement abaissé à environ 18 milliards de dollars lorsque les faux bénéfices sur papier ont été déduits du total. Au moment de sa mort, les enquêteurs ont déclaré avoir réussi à en récupérer 14,4 milliards de dollars.

Madoff avait révélé la stupéfiante arnaque à ses fils, Mark et Andrew, la veille de son arrestation, et ils avaient contacté le FBI. Le lendemain matin à 8h03, des agents se sont présentés à la porte du penthouse de l’Upper East Side que Madoff partageait avec sa femme, Ruth.

Selon le rapport des agents, Madoff les a poliment invités à entrer et, lorsqu’ils lui ont demandé s’il savait pourquoi ils étaient là, il a répondu que oui. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une explication innocente à tout cela, Madoff a répondu: « Il n’y a pas d’explication innocente », indique le rapport.

Madoff a ensuite donné un bref aperçu de l’escroquerie qu’il menait depuis des décennies, admettant qu’il avait utilisé l’argent des clients pour payer d’autres clients cherchant à vendre leurs positions ou à fermer leurs comptes plutôt que par le biais de véritables retours sur investissement, une marque de fabrique de Ponzi.

Il a déclaré qu’à mesure que l’économie se désintégrait au milieu de la crise financière qui s’était déclenchée plus tôt cette année-là, son fonds était devenu «insolvable» et qu’il était incapable de poursuivre sa fraude.

Madoff a été catégorique dès le départ sur le fait qu’il était le seul responsable de la fraude. « C’est tout ce que je fais », a-t-il déclaré.

Il a ensuite dit aux agents qu’il s’attendait « à aller en prison » et a remis son passeport. Il a ensuite été arrêté et conduit devant un tribunal fédéral dans le sud de Manhattan.

L’arrestation a déclenché une séquence effrénée d’événements, avec des équipes d’agents se précipitant vers le bureau de Madoff dans le Lipstick Building à Manhattan, un bureau de sauvegarde à East Elmhurst, Queens, et une volumineuse installation de stockage dans le Queens pour récupérer des milliers de boîtes de fichiers.

Madoff a plaidé coupable trois mois plus tard à des accusations de fraude en valeurs mobilières, de blanchiment d’argent et de parjure et a été condamné à 150 ans de prison.

Alors que sa santé déclinait et qu’il était considéré comme en phase terminale, Madoff a demandé une libération pour des raisons humanitaires. Le juge chargé de l’affaire a rejeté l’appel, arguant que Madoff « n’a jamais vraiment eu de remords et qu’il était seulement désolé que sa vie telle qu’il la connaissait s’effondre autour de lui ».

Extrait des archives (juin 2013): Madoff: Ne laissez pas Wall Street vous arnaquer, comme je l’ai fait