Andy Kaufman, connu pour son rôle de Latka Gravas dans la sitcom Taxi et pour ses apparitions régulières dans Saturday Night Live, était un artiste complexe et énigmatique. Sa carrière a été marquée par ses combats de catch avec des femmes, dont le nombre a dépassé les 400. Mais qu’est-ce qui motivait réellement Kaufman dans cette pratique ? Était-ce un désir sexuel qui s’exprimait à travers ses combats sur le ring ?

Selon Red Snapper, une des femmes qui a affronté Kaufman durant trois minutes, le catch était très sexuel pour lui. Cette idée ouvre la possibilité que l’artiste, qui se prétendait le champion du monde du catch intergenres et le champion du monde du catch féminin, sublimait ses désirs dans ce sport. Braverman, réalisateur d’un documentaire sur Kaufman, ne sait pas si cette interprétation sexuelle est la bonne. Quoi qu’il en soit, il affirme que poursuivre ce genre d’intérêt demande du courage.

Kaufman a développé sa performance de catch intergenre dans les années 1970. Il parcourait les États-Unis en offrant une somme de 1 000 dollars ou sa main en mariage à toute femme qui serait capable de le battre durant trois minutes. Il est d’ailleurs remarquable qu’il ait ensuite eu des relations amoureuses avec plusieurs des femmes contre lesquelles il a combattu.

Cependant, le catch a été une forme de suicide professionnel pour Kaufman. Lors d’une apparition en 1983 dans l’émission Saturday Night Live, qui l’avait rendu célèbre, il a provoqué le public en lançant des défis aux femmes présentes. Après avoir refusé d’affronter une femme enceinte, il a combattu Mimi Lambert, une danseuse et héritière de Lacoste, en la frappant et en la mettant à terre. La réaction du public fut très négative et sa carrière dans l’émission s’est arrêtée. Officiellement, 195 544 personnes ont voté pour qu’il soit exclu de l’émission et 169 186 personnes ont voté pour qu’il y reste. Il n’a jamais travaillé à nouveau dans cette émission qui lui avait donné sa première chance en 1975.

Malgré les critiques qui qualifient le catch de Kaufman de sexiste et de misogyne, il est important de noter que son travail était une forme d’art et de performance. Laurie Anderson, une femme qui a fréquenté Kaufman et qui a collaboré avec lui, affirme dans le documentaire : « Il était un miroir, et parfois les gens n’aimaient pas ce qu’ils y voyaient ». Le catch, tout comme d’autres formes de lutte, est une performance où le bien et le mal s’affrontent dans une lutte théâtrale.

Pour Braverman, il est important de comprendre que le catch de Kaufman était une performance. Très tôt, il était obsédé par la nature performative du catch et le fait que tout était mise en scène. Cependant, son sens de la réalité était déformé depuis son plus jeune âge. Il passait des heures seul dans sa chambre à jouer devant une caméra imaginaire. Plus tard, il est devenu accro à la drogue et a vécu dans la rue. Il a été sauvé par sa pratique de la méditation transcendantale et par la création d’une personnalité comique innocente et excentrique.

L’histoire de Kaufman a été racontée à de nombreuses reprises, notamment dans le film Man in the Moon de Milos Forman en 1999, où Jim Carrey joue le rôle de Kaufman et Courtney Love celui de Margulies. Aujourd’hui, le documentaire de Braverman, qui propose une nouvelle perspective sur la carrière de Kaufman, est présenté en avant-première au festival du film de Venise. On peut dire que la vie de Kaufman, avec tous ses personnages et ses performances, est un véritable spectacle qui a marqué l’histoire de l’art et du divertissement.