Donald Sutherland : un acteur hors du commun et une vedette irremplaçable
Donald Sutherland était un acteur absolument unique et une star irremplaçable : doté d’une beauté léonine distinctive que sa barbe blanche de ses dernières années rendait encore plus majestueuse : attentif, cérébral, charismatique, avec un raffinement dans sa technique d’acting à l’écran comparable peut-être seulement à Paul Scofield, et son origine canadienne (ainsi que sa formation sur scène dans sa jeunesse en Angleterre et en Écosse) donnait à ses rôles américains une certaine touche de classe anglo-internationale. Sutherland était imposant et exigeant, il donnait à chacun de ses rôles et films quelque chose de spécial : il s’adressait à ses partenaires de jeu et à la caméra elle-même depuis une position de force.
- Donald Sutherland était un acteur unique et irremplaçable.
- Son style d’acting était raffiné et charismatique.
- Il pouvait jouer des rôles variés, allant du faible au charismatique.
- Il a marqué le cinéma avec des rôles emblématiques dans des films majeurs.
- Sa carrière a été marquée par une grande diversité de rôles.
Même en jouant un personnage faible ou absurde, comme il l’a fait en incarnant le séducteur grotesque dans Casanova de Federico Fellini en 1976, finalement réduit au rôle de bibliothécaire dans un château allemand, méditant de façon grotesque sur les fantômes de ses anciennes conquêtes, Sutherland restait fort, hypnotique, son visage intelligent toujours sympathique en tant que Casanova, même s’il ressemblait à une gargouille non phallique. Pour Bertolucci dans son épopée italienne 1900, il a joué un véritable fasciste, nommé de façon horrible Attila, et bien qu’il soit certainement très loin d’être sympathique, il a incarné le rôle avec un dynamisme effronté aux yeux pétillants.
Dans ses dernières années, il tendait vers la gravité (et c’est dommage qu’il n’y ait pas eu d’adaptation de King Lear avec Sutherland à l’écran), mais à son apogée, il pouvait transmettre une rage écumante, de la joie, de la malice, ou un détachement satirique souriant, comme il l’a fait dans M*A*S*H de Robert Altman en 1970, en tant que Hawkeye Pierce, le brillant mais irresponsable chirurgien de campagne de l’armée en Corée, un dissident plein d’énergie inutilisée et sans but, bien différent du flegme décontracté dans lequel Alan Alda s’est installé pour le même rôle à la télévision.
Sutherland pouvait incarner la méchanceté, la sensualité ou les soucis d’un homme décent portant le fardeau du leadership ou de la douleur. Il était attiré par les rôles de leader complexes et les réalisateurs ont souvent trouvé en lui la gravité intellectuelle et la maturité émotionnelle nécessaires pour jouer un père complexe, un paterfamilias tourmenté – comme dans Des gens comme les autres de Robert Redford et peut-être le plus sensationnel de tous, son rôle d’historien de l’art John Baxter dans Ne vous retournez pas de Nic Roeg, l’histoire de fantômes de 1973 adaptée de la nouvelle de Daphne Du Maurier.
La gamme de Sutherland dans ce film est superbe : il est déchirant en tant qu’homme qui doit repêcher le corps de sa jeune fille morte de l’étang au début, et profondément touchant en tant qu’époux qui reconstruit sa relation émotionnelle et érotique avec sa femme alors qu’ils luttent pour surmonter leur chagrin. Lui et Julie Christie nous ont offert ce que je pense être le couple marié le plus naturel et authentique de l’histoire du cinéma – et ils ont notamment joué la scène de sexe la plus remarquable du cinéma ; faisant l’amour dans une chambre d’hôtel de Venise pour guérir leur douleur émotionnelle, la première fois qu’ils le font depuis la mort de leur enfant, et cette séquence est entrecoupée de scènes où ils se rhabillent ensuite, montrant élégamment à quel point le sexe conjugal, banal mais précieux, peut être. Peut-être que Ne vous retournez pas a rendu possible son rôle dans Des gens comme les autres, en tant que père confronté à la mort accidentelle de l’un de ses fils.
En 1971, Sutherland a apporté sa contribution décisive à l’atmosphère malheureuse de l’époque américaine avec son rôle principal dans le thriller noir et paranoïaque de Alan Pakula, Klute, incarnant le détective privé du titre qui met la call-girl de Jane Fonda sous surveillance, sous prétexte qu’elle pourrait avoir un lien avec la disparition d’un homme d’affaires, et le film nous laisse décider combien de plaisir le détective endurci de Sutherland tire de ce travail particulier, d’autant plus que lui et Fonda sont naturellement amenés à s’impliquer. C’est une performance fascinante, bien que Sutherland n’ait pas précisément le sex-appeal conventionnel de vedette de cinéma, comme Redford ou son co-vedette de M*A*S*H, Elliott Gould, ou la rusticité méthodique d’un Hoffman, d’un De Niro ou d’un Nicholson, sa carrière s’est un peu démarquée, ou a évolué aux côtés, des superstars de l’époque.
Mais ses rôles étaient toujours intensément marqués par sa personnalité indomptable en tant qu’acteur: le comptable amoureux réprimé de John Schlesinger dans Le Jour du fléau en 1975, même le criminel stupide dans Les Douze Salopards d’Aldrich qui est chargé de se faire passer pour un général – peut-être parce que son intelligence naturellement faible le prédispose à imiter la médiocrité de la classe des officiers. C’était un soupçon de satire anti-guerre qui préfigurait M*A*S*H.
Dans ses années mûres, Sutherland s’est souvent installé dans des caméos puissants et des rôles de soutien : mais il a été superbement choisi dans Six Degrees of Separation en tant qu’homme dupé par le personnage de Will Smith se faisant passer pour le fils de Sidney Poitier – intelligent, mais fatalement vaniteux.
Pour moi, son rôle le plus poignant et le plus en colère de ses dernières années était celui du directeur d’école blanc sud-africain dans Une saison blanche sèche d’Euzhan Palcy, qui s’intéresse initialement au fait que le fils innocent de son jardinier noir a été emmené (et, nous découvrons plus tard, assassiné) par les autorités – il se radicalise en réalisant que toute sa vie a été au service d’une classe dirigeante raciste, qui se retourne contre lui pour s’être rangé contre sa propre caste. C’est sensationnel quand le personnage de Sutherland gifle réellement le directeur d’école pour l’avoir traité de « traître ».
Sutherland était un aristocrate des acteurs à l’écran.
