Après 38 ans sans effusion, le soir du 27 novembre 2022, le plus grand volcan actif du monde, le Mauna Loa, est entré en éruption à Hawaï. Selon l’Institut américain de géophysique (USGS), le colosse crache désormais des fontaines de lave jusqu’à 60 mètres de haut.

Rash qui reste limité

De la roche en fusion s’écoule de quatre fissures récemment formées le long de cette montagne, si large qu’elle couvre la moitié de l’île américaine d’Hawaï, la plus grande de cet archipel du Pacifique. Le volcan, dont le nom signifie « Long Mountain » en hawaïen, produit également d’épais nuages ​​de vapeur et de fumée. Mais pour l’instant, les maisons voisines restent hors de danger, ont indiqué les autorités.

Le 28 novembre, les plus grandes fontaines de lave jaillissant des fissures ont atteint « 100 à 200 pieds » ou 30 à 60 mètres, selon un communiqué de l’USGS. Malgré ces épanchements impressionnants, l’éruption, qui a pu être observée jusqu’à 70 kilomètres de distance, reste localisée sur le flanc nord-est du volcan.

Selon l’institut, le 29 novembre, la lave a traversé la route en hauteur et est restée à 10 kilomètres de Saddle Road, l’un des axes qui traverse l’île d’Hawaii. « Nous ne nous attendons pas à des éruptions en dehors de la région du nord-est. Aucune maison n’est en danger pour le moment », a déclaré l’USGS.

Quelques risques pour la santé des habitants de l’île

Cependant, le service météorologique américain (NWS) a averti que des cendres et des débris volcaniques pourraient s’accumuler autour du volcan. Ils peuvent rendre la respiration difficile pour les résidents ou perturber les moteurs ou les systèmes électroniques.

Les vents pourraient également transporter des gaz volcaniques et les cheveux de Pelé, des fibres de verre volcanique nommées d’après la déesse hawaïenne du feu qui se forment lorsque des gouttes de lave sont étirées en minces fils par des rafales de vent. Aiguisées comme des lames de rasoir, elles sont dangereuses pour la peau et les yeux.

Volcan qui n’a pas éclaté depuis 1984

Le Mauna Loa n’est pas entré en éruption depuis 1984. Il a craché de la lave pendant 22 jours, produisant des coulées de lave qui se sont échouées à seulement sept kilomètres de la ville de Hilo, située au nord-est du volcan.

Avec un pic de 4169 mètres, c’est l’un des six volcans actifs de l’archipel hawaïen et a connu 33 éruptions depuis 1843. L’île principale de l’archipel possède également un volcan un peu plus grand, le Mauna Kea – 4207 mètres.

Au sud-est du Mauna Loa, le volcan Kilauea connaît une activité très régulière, avec des éruptions quasi continues entre 1983 et 2019. Sa dernière éruption mineure dure depuis plusieurs mois.