La crédibilité du plan du gouvernement visant à confier à la Royal Navy la responsabilité de coordonner les efforts de contrôle des petits bateaux dans la Manche devrait être remise en cause par une commission parlementaire influente.

Un rapport du comité restreint de la défense, qui doit être remis sous peu, soulèvera des doutes quant à savoir si les plans de confier la Royal Navy aux commandes ont été rigoureusement testés.

Cela survient au milieu d’un malaise croissant parmi les députés d’arrière-ban conservateurs face aux plans du gouvernement pour faire face au nombre croissant de personnes arrivant au Royaume-Uni via de petits bateaux.

Les officiers des forces frontalières se préparent à une nouvelle vague d’arrivées d’outre-Manche dans un contexte de pression accrue sur le système d’asile britannique de la part de personnes fuyant la guerre en Ukraine.

L’année dernière, 28 431 personnes ont traversé la Manche dans de petits bateaux – trois fois le nombre de 2020 – et les syndicats des forces frontalières ont affirmé que jusqu’à 60 000 pourraient arriver cette année.

Le comité se réunira prochainement pour finaliser son rapport sur l’opération Isotrope, le plan visant à impliquer les forces armées dans la lutte contre les traversées de la Manche.

John Spellar, vice-président travailliste du comité et ancien ministre de la Défense, a déclaré que la politique n’avait pas été mûrement réfléchie.

« Il s’agit d’une politique axée sur les relations publiques qui est sans aucun détail cohérent, mais qui pose également des difficultés importantes et présente un risque réel d’atteinte à la réputation du [Ministry of Defence] et la Royal Navy.

« Le gouvernement doit obtenir une politique cohérente du ministère de l’Intérieur afin de faire face à cette crise majeure », a-t-il déclaré.

À la mi-janvier, il a été annoncé que l’armée serait chargée d’endiguer l’afflux de personnes traversant la Manche dans de petites embarcations et pourrait prendre en charge des tactiques controversées de « refoulement » pour éloigner les bateaux en mer.

James Heappey, le ministre des Forces armées, a déclaré aux députés que le MoD prendrait le commandement de l’opération de Border Force et coordonnerait les nombreux départements gouvernementaux impliqués, tandis que l’argent proviendrait du budget existant de chaque organisation.

« Il s’agira clairement d’un effort multi-agences sous le commandement de la Royal Navy. Là où des agences font déjà des choses dans la Manche, elles continueront à être financées par les départements qui les possèdent », a-t-il déclaré en réponse à une question urgente.

Des témoins au comité se sont demandé si cela fonctionnerait. L’ancien chef des forces frontalières, le V Adm Sir Charles Montgomery, a déclaré au comité qu’il restait confus quant au rôle de leadership de la Royal Navy.

«Il me semble que la ministre de l’Intérieur n’a pas perdu ses responsabilités en matière de sécurité des frontières et de contrôle de l’immigration, et pourtant il y a un morceau important qui siège maintenant dans un département gouvernemental différent et, comme j’ai pu comprendre d’après la question urgente, un autre secrétaire d’État. Il y a un décalage là-bas, que je ne comprends pas très bien », a-t-il déclaré.

Un autre témoin, l’ancien officier de la Royal Navy, le Cdr Tom Sharpe, a déclaré: « Arriver à Douvres plein de migrants et avec une enseigne blanche dans le dos porte atteinte à la réputation de la Royal Navy. »

La décision de demander à la Royal Navy d’intervenir a été largement considérée comme faisant partie de «l’opération Red Meat» – des politiques conçues pour sauver le poste de premier ministre de Johnson après des allégations concernant des fêtes au n ° 10 et à Whitehall pendant le verrouillage de Covid-19.

Un n ° 10 assiégé a indiqué que la marine se verrait bientôt confier la responsabilité principale de s’occuper des réfugiés traversant la Manche par bateau, supprimant la responsabilité du ministre de l’Intérieur, Priti Patel, et du ministère de l’Intérieur.

À l’époque, une source de la défense a déclaré qu’elle pensait que l’une des tâches immédiates serait de rétablir la sécurité des eaux autour de la Grande-Bretagne après la mort de 27 personnes, principalement de la région kurde d’Irak, en novembre en tentant d’atteindre le Royaume-Uni.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter les discussions internes avec d’autres ministères sur le financement.

«Le ministère de l’Intérieur et le ministère de la Défense continuent de rechercher toutes les options pour empêcher les passages illégaux, sécuriser notre frontière et protéger la vie en mer. Suggérer le contraire est faux », a-t-il déclaré.