Des astronomes repèrent une grosse molécule alléchante près d’une étoile avec une « usine à comètes » › Geeky News

Les astronomes ont repéré la plus grosse molécule jamais trouvée dans un disque de formation de planètes, qui, selon eux, nous en dira plus sur l’origine de la vie.

La molécule, le diméthyle, est un précurseur de molécules organiques comme le méthane qui, dans certains cas, peuvent être révélatrices de la vie. L’équipe a peut-être également trouvé du formiate de méthyle, qui est considéré comme un « bloc de construction » pour la construction de molécules organiques encore plus grosses.

La découverte a été faite autour de la jeune étoile Oph-IRS 48, avec les yeux perçants du Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, qui est optimisé pour observer la poussière autour des jeunes nuages. L’étoile abrite également une « usine à comètes » où la poussière est piégée, permettant à de petits mondes comme des comètes et des astéroïdes de se former.

En relation: 8 faits intéressants sur le télescope ALMA

Cette image de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) montre de la poussière emprisonnée dans le disque entourant le système Oph-IRS 48. (Crédit image : ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / Nienke van der Marel)

« A partir de ces résultats, nous pouvons en savoir plus sur l’origine de la vie sur notre planète, et donc avoir une meilleure idée du potentiel de vie dans d’autres systèmes planétaires », a déclaré l’auteur principal Nashanty Brunken, étudiant à la maîtrise à l’Observatoire de Leiden dans le Pays-Bas, a déclaré dans un communiqué publié mercredi 8 mars par l’Observatoire européen austral (ESO). « C’est très excitant de voir comment ces découvertes s’intègrent dans le tableau d’ensemble. »

Le disque entourant Oph-IRS 48 a déjà fait l’objet de plusieurs études sur la façon dont la poussière s’agglutine et se forme finalement en petits mondes comme les comètes et les astéroïdes ; Les scientifiques pensent que ces mondes forment à leur tour des mondes plus grands comme des lunes ou des planètes.

Des molécules sont montrées dans le disque d’Oph-IRS 48, une jeune étoile, dans les observations de l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). (Crédit image : ESO / L. Calçada, ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / A. Pohl, van der Marel et al., Brunken et al.)

Les nouvelles observations marquent la première fois que les scientifiques ont identifié l’éther diméthylique – ou toute autre molécule contenant neuf atomes – dans l’un de ces disques. Les chercheurs espèrent que les nouveaux résultats ouvriront la porte à la détection d’autres molécules organiques complexes dans les disques planétaires.

« Ce qui rend cela encore plus excitant, c’est que nous savons maintenant que ces molécules complexes plus grandes sont disponibles pour nourrir les planètes en formation dans le disque », a déclaré Alice Booth, astrochimiste également à l’Observatoire de Leiden. « Cela n’était pas connu auparavant car dans la plupart des systèmes, ces molécules sont cachées dans la glace. »

La découverte peut indiquer la formation éventuelle de molécules prébiotiques comme les acides aminés ou les sucres, qui aident aux éléments constitutifs de la vie. D’autres études sur ces molécules pourraient montrer comment les molécules prébiotiques fonctionnent au cours de l’évolution des planètes de manière plus générale.

Une étude basée sur la recherche sera publiée aujourd’hui (8 mars) dans Astronomy & Astrophysics.

Suivez Elizabeth Howell sur Twitter @howellspace. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.