Des artefacts Challenger destinés au président Reagan récupérés après 36 ans › Geeky News

Des artefacts qui ont été récupérés de l’échec de la navette spatiale Challenger et préparés pour être présentés au président des États-Unis ont été récupérés à nouveau, 36 ans plus tard, après avoir fait surface aux enchères parmi la collection d’une liaison de la NASA à la Maison Blanche.

On sait peu de choses sur comment ou pourquoi feu James Foster Fanseen, décédé en 2000, était entré en possession du petit drapeau américain et de l’écusson de l’équipage qui étaient montés sur une plaque et portant l’inscription « Ronald Reagan, président des États-Unis ». Une fois reconnus pour ce qu’ils étaient, cependant, les artefacts ont été restaurés entre de bonnes mains, maintenant à la bibliothèque et au musée présidentiels Reagan de Simi Valley, en Californie, a appris collectSPACE.com.

Plus de travail doit être fait pour authentifier et documenter l’histoire de la plaque avant qu’elle puisse être officiellement acceptée par la National Archives and Records Administration. L’attente, cependant, est que lorsque la recherche sera terminée, la plaque sera exposée à la bibliothèque.

Le personnel de la bibliothèque ignorait l’existence d’une telle plaque jusqu’à ce qu’elle soit portée à leur attention par les commissaires-priseurs et collectSPACE. La National Archives and Records Administration, qui gère la bibliothèque présidentielle Reagan, a refusé de commenter cet article.

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« A glissé les liens hargneux »

Le 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger de la NASA, transportant un équipage de sept personnes, a décollé pour la 25e mission du programme. Soixante-treize secondes après avoir quitté la rampe de lancement à 11 h 38 HNE (16 h 38 GMT), un joint torique défectueux dans l’un des deux propulseurs à fusée solide de la navette est tombé en panne, entraînant la rupture du véhicule.

Le commandant de mission STS-51L Francis « Dick » Scobee, le pilote Michael Smith, les spécialistes de mission Ellison Onizuka, Judith Resnik et Ronald McNair et les spécialistes de la charge utile Gregory Jarvis et « Teacher in Space » Christa McAuliffe ont été tués dans la catastrophe, marquant la première fois aux États-Unis l’histoire que les astronautes de la NASA avaient été perdus en vol.

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Le président Ronald Reagan s’adresse à la nation après la perte de la navette spatiale Challenger et de son équipage STS-51L depuis l’intérieur du bureau ovale de la Maison Blanche, le 28 janvier 1986. (Crédit image : Archives nationales)

« L’équipage de la navette spatiale Challenger nous a honorés par la manière dont ils ont vécu leur vie. Nous ne les oublierons jamais, ni la dernière fois que nous les avons vus, ce matin, alors qu’ils se préparaient pour leur voyage et leur ont dit au revoir et  » ont glissé les liens hargneux de la terre  » pour  » toucher le visage de Dieu «  », a déclaré Reagan dans un discours. à la nation ce soir-là.

Huit mois plus tard, après la fin de l’enquête sur la catastrophe, la NASA a annoncé que certains des souvenirs récupérés parmi les débris de Challenger seraient présentés aux organisations et institutions qui avaient soutenu la mission. En outre, l’agence «préparerait et présenterait de manière appropriée» un écusson d’équipage STS-51L et un drapeau à chaque État et territoire américain, ainsi qu’au National Air and Space Museum de Washington, DC.

« Puisque notre programme spatial est le programme de la nation, tous ses habitants devraient avoir un rappel du Challenger et de son équipage », a déclaré James Fletcher, alors administrateur de la NASA.

Le communiqué du 27 octobre 1986 omettait toute mention d’une plaque pour le président des États-Unis, mais une note interne détenue par le Smithsonian fait mention de la plaque du président en relation avec la présentation de la plaque pour le National Air and Space Museum .

Fanseen travaillait à l’époque comme consultant pour Fletcher et comme agent de liaison avec la Maison Blanche et Capitol Hill, poste qu’il a occupé à la NASA de 1980 à 1991.

Lot n°1

En plus d’être faite à Reagan, la plaque en aluminium anodisé châtaignier et or de 17,75 sur 11,25 pouces (45 sur 28,5 cm) disait: «Ce drapeau et l’écusson de l’équipage ont été déployés dans le cadre du kit de vol officiel à bord de l’orbiteur ‘Challenger’ , STS 51-L, 28 janvier 1986 » et portait la signature de Fletcher.

Selon la loi de 1978 sur les archives présidentielles, les cadeaux présentés au président ne doivent pas être conservés ou donnés par le président.

«Ce sont des cadeaux au bureau. Ce ne sont pas des cadeaux à l’individu », a déclaré Randle Swan, conservateur superviseur à la bibliothèque Reagan. « Si la personne qui est présidente veut les garder, elle doit les payer à leur juste valeur marchande. »

Il n’est pas clair, cependant, si la plaque est jamais arrivée à la Maison Blanche ou, par exemple, si elle était assise dans le bureau de Fanseen en attendant une cérémonie qui n’a jamais eu lieu.

« Malheureusement, personne de cette génération n’est encore en vie », a déclaré Serena Harragin, co-fondatrice et propriétaire de Gray’s Auctioneers, à collectSPACE. « Tout ce que les proches ont pu dire, c’est que c’était parmi toutes ses affaires à son sujet. Il a été entreposé pendant près de 20 ans depuis son décès.

La plaque en aluminium anodisé marron et or dédiée au président des États-Unis, Ronald Reagan, comprenait des photos de l’équipage décédé et la signature de l’administrateur de la NASA. (Crédit image : Gray’s Auctioneers via collectSPACE.com)

Gray’s a répertorié la plaque comme le premier lot de sa vente aux enchères de vacances qui a été mise en ligne en novembre 2021. La plaque était associée à une lithographie de la NASA de l’équipage STS-51L, une épingle commémorative, un portefeuille d’impressions d’art de la NASA et une copie de la commission présidentielle sur l’accident de la navette spatiale Challenger.

Le lot entier était estimé à vendre entre 3 000 $ et 5 000 $.

Avant même la publication du catalogue, des questions sur la provenance de la plaque ont poussé Harragin à rechercher plus d’informations.

«Nous avons essayé pendant plusieurs semaines d’obtenir une réponse de la bibliothèque Reagan, mais, bien sûr, la bibliothèque avait été fermée à cause du COVID. Ce n’est que juste avant Thanksgiving que j’ai enfin pu joindre le responsable de toutes les bibliothèques, qui m’a mis en contact avec la bibliothèque Reagan », a-t-elle déclaré.

Bien que les détails étaient (et sont toujours) loin d’être connus, Gray’s a consulté la famille de Fanseen et ils ont décidé de retirer la plaque et de la remettre aux Archives nationales.

« Ils étaient en fait très excités. Ils pensaient que c’était merveilleux que quelque chose qui avait été perdu pour le public soit peut-être à nouveau disponible », a déclaré Harragin.

Pièce manquante

Jusqu’à présent, la bibliothèque et le musée présidentiels Reagan n’avaient que des photographies et des documents pour relier l’administration à la tragédie de Challenger.

Si la plaque est dégagée pour être exposée, cela aidera à combler cet écart.

Actuellement, l’exposition Challenger à la Ronald Reagan Presidential Library and Museum est limitée au texte et aux photos. (Crédit image : Bibliothèque présidentielle Reagan)

La plaque du président Reagan n’est peut-être pas la seule présentation Challenger de la NASA à avoir disparu. Selon une enquête menée par collectSPACE en 2016 et mise à jour depuis, seules 17 des 50 plaques présentées aux États américains ont pu être exposées au public ou conservées dans des archives.

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