Plongée en apnée extrême : Une histoire d’amour sous les profondeurs

Si vous êtes en retard sur vos objectifs de remise en forme estivale, vous pourriez trouver une inspiration de dernière minute dans le documentaire The Deepest Breath, qui fait passer la course d’un marathon pour une simple balade au parc.

Le documentaire époustouflant de Laura McGann est une histoire d’amour ancrée dans le monde de la plongée en apnée, un sport extrême mortel où les plongeurs se jettent vers le fond de l’océan, souvent ne portant rien d’autre qu’une combinaison de plongée et un bouchon de nez. (Les lunettes de plongée sont exclues car la pression de l’air ferait éclater les vaisseaux sanguins des yeux.)

Cette activité est aussi mentalement exigeante que physiquement. Les plongeurs doivent maintenir leur concentration tout en se transportant dans un état mental déconnecté pour résister à la pression de la profondeur, qui peut faire éclater les tympans, écraser les poumons et provoquer des évanouissements. Natalia Molchanova, la championne russe de plongée en apnée qui a battu des records mondiaux jusqu’à ce que les eaux d’Ibiza l’engloutissent en 2015, a créé une méthode pour vider complètement son esprit et se rendre au silence.

Molchanova était l’idole et l’inspiration d’Alessia Zecchini, l’une des deux protagonistes passionnées de The Deepest Breath. La supernova italienne a commencé à battre des records tout en s’entraînant avec des hommes à la piscine de Rome depuis son enfance, mais elle a dû attendre d’avoir 18 ans pour participer à des compétitions. Élancée, aux cheveux ondulés et déterminée à atteindre la grandeur, elle est la petite sirène de cet été. « Alessia était une tête brûlée », se souvient une autre plongeuse dans le film.

The Deepest Breath est avare en interviews en tête-à-tête, préférant utiliser principalement des images existantes provenant de sessions d’entraînement et de compétitions passées. McGann a commencé à réaliser The Deepest Breath après avoir lu un article de journal sur la tragédie qui se trouve au cœur du film, mais il s’avère que la communauté de la plongée en apnée est un groupe de documentaristes qui se déplacent avec leur propre équipement dernier cri. Les images qu’elle intègre dans le film se fondent parfaitement avec ses propres prises de vues magnifiques.

En plus d’Alessia, il y a deux personnes clés qui témoignent dans le film : son père, Enzo, et le père de Stephen Keenan, le plongeur de sécurité irlandais qui n’apparaît que dans des images plus anciennes et dont les gens parlent au passé. Il ne s’agit pas d’une histoire avec une fin surprise, ce qui rend d’autant plus impressionnante la tension extrême qui alimente le film. Le sentiment de peur et d’extase est renforcé par une représentation hypnotique, parfois altérant l’esprit, des profondeurs de l’océan. Lorsqu’on voit la silhouette de Zecchini onduler en silence, il est trop clair que la recherche de sensations fortes fait partie intégrante de l’histoire.

Stephen Keenan avait quelque chose de l’escroc attachant, qui voulait dès son plus jeune âge trouver quelque chose de plus grand que son quartier de Dublin. Son père exprime ses regrets d’avoir quitté la maison familiale alors que Keenan était encore à l’école. Stephen était proche de sa mère, décédée d’un cancer lorsqu’il était jeune. Inspiré en partie par son amour de l’enfance pour David Attenborough, Keenan est parti à l’aventure. Alors que ses amis commençaient à se poser, Keenan a voyagé à travers le Congo, le Soudan, l’Éthiopie. Il s’est retrouvé avec un groupe de plongeurs en apnée à Dahab, en Égypte, la ville côtière du Sinaï qui est devenue sa base et où il a finalement ouvert sa propre école de plongée. Plongeur expérimenté, il a voyagé à travers le monde en tant que plongeur de sécurité, un rôle clé lors des compétitions où les aspirants s’évanouissent souvent sous l’eau ou émergent les yeux retournés, nécessitant une réanimation.

Outre leur amour pour le sport, lui et Zecchini avaient en commun un caractère impulsif, et ils ont immédiatement cliqué. Il était l’entraîneur qui pouvait atteindre cette jeune italienne têtue et l’encourager dans une série de records mondiaux.

Pendant de nombreuses années, Molchanova était la seule plongeuse à réussir à passer sous l’arche de Dahab, un sombre et dangereux corridor sous-marin. Encouragée par quelques succès récents, Zecchini a visé Dahab. « Une fois que vous commencez à toucher les records du monde, les choses deviennent inquiétantes », déclare le père d’Alessia, Enzo, lors d’une interview, les yeux larmoyants.

Le dernier acte du film relate les efforts du duo dans les jours précédant l’incident fatal. Peu avant leur dernière plongée, Keenan envoie un message vidéo à Zecchini. « Vis pour aujourd’hui, car tu ne sais jamais ce qui t’attend », lui dit-il. Leur passion est indéniable – ils sont tous les deux ivres du même rêve sous-marin pour Zecchini, ainsi que de leur attraction mutuelle en dehors de l’eau. La vie de Keenan a été trop courte, mais personne ne peut dire qu’il n’a pas trouvé ce qu’il cherchait.