Peut-être est-ce une surprise que Gérard Depardieu n’ait pas encore interprété le seul personnage fictif comparé à lui-même en termes de statut iconique français: le commissaire Maigret de Georges Simenon. Eh bien, c’est maintenant au tour de Depardieu d’endosser le manteau, le chapeau, la pipe et le sourire hivernal moqueur, détaché de toute amusement face à la nature humaine et l’esprit criminel.
Ce film, réalisé et coécrit par Patrice Leconte, est basé sur le roman de 1954 « Maigret et la jeune morte ». Il donne une impression de drame télévisé du dimanche soir de long métrage et, à 74 ans, Depardieu est certainement quelques décennies plus âgé que le Maigret habituel. Il est également une figure plutôt imposante et bien nourrie – lorsque son médecin lui demande s’il se sent fatigué dans la scène de bilan de santé au début de ce film, Maigret répond: « Parfois… quand je cours pour attraper un bus. » Courir pour un bus? Tout film qui aurait une scène où Depardieu court pour attraper un bus mériterait tous les prix d’effets spéciaux disponibles: en réalité, Depardieu parvient à réaliser bon nombre de ses scènes assis.
Mais Depardieu apporte son charisme naturel et sa présence attentive au rôle, et il parvient à incarner l’air de Maigret, mélange de tolérance et de désapprobation devant les coupables transparents qu’il rencontre. La découverte d’une jeune femme mortellement poignardée, vêtue d’une robe de soirée coûteuse, dans une rue de Paris, fait naître la pitié de Maigret et sa préoccupation paternelle pour ce qui semblait être une jeune fille naïve dépassée par une étrange ménage sexuel. Il recrute un autre passager pour se faire passer pour la jeune fille afin de pénétrer son esprit, et cela aboutit à une méthode ingénieusement shakespearienne pour piéger le coupable. Un peu audacieux, ce film, comme le « canard pressé » que Maigret accepte de manger dans une scène – mais raisonnablement savoureux.
