Voici un drame californien aigre-doux, parfaitement réalisé, qui ressemble étrangement à des dizaines d’autres Bildungsromans situés dans la même période produits par l’usine à divertissements hollywoodienne. C’est l’histoire d’un adolescent perdu qui trouve sa voie dans la vie avec l’aide d’une charmante jeune fille et de sages mentors. L’action se déroule au début des années 1970 et regorge de références hippies : des colliers de perles, des figurants pieds nus, des voitures anciennes avec des plaques d’immatriculation noires et oranges de la Californie, et de nombreuses chansons de groupes tels que Fleetwood Mac, America et même The Animals, qui chantent House of the Rising Sun. Ce dernier choix est curieux étant donné qu’il s’agit supposément d’un bordel peu recommandable, et que ce film est en réalité une production chrétienne, faite par des chrétiens et clairement destinée à un public chrétien.
Par ailleurs, à mesure qu’Eric Burdon monte dans les aiguës en parlant de la ruine de nombreux jeunes hommes, il devient évident que l’un des personnages clés de l’histoire est en réalité le personnage réel de Lonnie Frisbee (interprété par Jonathan Roumie), tandis qu’il se sépare des autres membres du mouvement évangélique qu’il a contribué à créer. Le film suggère que cette rupture est due à l’enthousiasme de Frisbee envers la théologie charismatique et la guérison par la foi, mais en réalité, il a été révélé comme homosexuel et excommunié des dénominations qu’il avait fondées en raison de son homosexualité.
Curieusement, rien de tout cela n’est présent dans Jesus Revolution, bien que cette histoire aurait pu faire un film captivant en soi. Au lieu de cela, nous avons un récit très puritain et jovial de la collision entre l’évangélisme et le mouvement hippie dans le comté d’Orange, à travers la rencontre entre Frisbee, un pasteur chrétien nommé Chuck Smith (interprété par Kelsey Grammer) et Greg Laurie (interprété par Joel Courtney), un jeune fidèle qui deviendra plus tard un acteur majeur de la secte et un partisan de Donald Trump. Le film se concentre sur les années 1970, lorsque Laurie et sa petite amie Cathe (Anna Grace Barlow) sont attirés par le mouvement alors qu’ils deviennent désillusionnés par les dérives droguées des autres enfants de la fleur avec lesquels ils traînaient. L’adhésion de Smith au style de prédication de Frisbee, qui inclut un groupe de rock hurlant sur Jésus et une foule de nouveaux convertis qui répugnent les vieux chrétiens conventionnels de l’église de Smith, est représentée comme une inspiration divine, et non comme une cooptation astucieuse du style juvénile par un clergé établi à une époque où le mode ecclésiastique traditionnel était très passé de mode.
En fin de compte, si vous n’êtes pas un spectateur orienté vers la foi en quête de prendre pour argent comptant le message du film, vous souhaiterez peut-être qu’un autre cinéaste séculier raconte cette histoire, capable d’examiner comment le mouvement Jesus s’est croisé avec le mode de vie communal de l’époque et l’essor des cultes chrétiens qui ont conduit au massacre de Jonestown et, dans une autre direction, aux méga-églises qui dominent maintenant le christianisme autour de Los Angeles. D’un point de vue formel, il s’agit d’une œuvre suffisamment bien faite, mais qui laisse de côté d’énormes pans de détails pertinents et qui est essentiellement de la propagande. Le texte est fascinant, mais également profondément sinistre, car il tente de séduire le spectateur avec un récit de rédemption et d’amour. Éloigne-toi de moi !
