Le champ est couvert de sang! » C’est le jeune lapin visionnaire Fiver, doublé par Richard Briers, dans l’animation britannique de 1978 réalisée par Martin Rosen, basée sur le livre pour enfants classique de Richard Adams. Le terrier des lapins, tout aussi important que la Comté de Tolkien, est sur le point d’être détruit par un projet immobilier, annoncé par le cœur de bois sans cœur des humains, que bien sûr aucun des lapins ne peut lire, mais Fiver, nerveux et frétillant, peut sentir le désastre qu’il représente.
Donc son frère Hazel (doublé par John Hurt) mène Fiver et un gang dissident dans une quête de sécurité vers le lointain Watership Down, un lieu de refuge dont Fiver a eu la prémonition; ils incluent le têtu Bigwig (Michael Graham Cox) et plus tard l’anciennement hostile Capitaine Holly (John Bennett), un survivant traumatisé de la destruction du terrier. Mais la bande de frères lapins doit affronter le tyran-seigneur de guerre Général Woundwort (Harry Andrews), une figure terrifiante en accord avec l’atmosphère post-apocalyptique des années 70 du film. Cependant, ils trouvent un allié improbable en un goéland criard appelé Kehaar, doublé par Zero Mostel. Le talent vocal dans les autres rôles est un véritable who’s who d’acteurs de caractère de premier plan : Denholm Elliott, Ralph Richardson, Michael Hordern et plus.
Cette animation a récemment fait parler d’elle car le British Board of Film Classification a décidé de passer sa classification de U à PG en raison de la violence sanglante que le film montre. Et c’est en effet très choquant : Bigwig est presque étranglé par le piège en fil de fer, et Holly raconte horriblement comment il s’est étouffé dans le terrier bloqué par les cadavres de lapins. Il y a aussi le moment plutôt louche et adulte, lorsque Bigwig, ayant infiltré la communauté de Woundwort en se faisant passer pour un volontaire, se voit offrir froidement n’importe quelle lapine qu’il souhaite. Une autre scène très inquiétante est la rencontre avec Cowslip (Elliott), dont le terrier est constitué de lapins malades, rêvant sans enthousiasme de la mort et invitant machinalement Hazel et ses amis à les rejoindre; ils sont secrètement nourris par des humains qui veulent les manger. (En regardant ce film maintenant, j’ai été rappelé de la scène dans le livre de Cormac McCarthy, The Road, avec les gens zombifiés qui sont emprisonnés et maintenus en vie comme nourriture cannibale.)
En fait, Watership Down est un film très axé sur la spiritualité et l’au-delà, avec une histoire à la Kipling au tout début sur la façon dont les lapins sont arrivés là, avec un système de croyances qui a le dieu Frith au centre et son ange de la mort, le Lapin Noir. La possibilité horrible que Hazel soit mort est ce qui introduit le tube de Mike Batt, Bright Eyes. L’animation a déçu certains à l’époque, pour son manque d’expressivité par rapport aux personnages de Disney; il est juste de dire que les lapins sont impassibles par rapport à Panpan de Bambi, et peut-être que le film n’a pas la richesse du livre d’Adams. Mais maintenant, ils semblent posséder un charme et une simplicité, et peut-être que le style d’animation de Rosen était ce qui se rapprochait le plus d’un Studio Ghibli indigène.
- Classification PG pour Watership Down
- Le film aborde des thèmes de spiritualité et d’au-delà
- Personnages et scènes choquantes
- Charme et simplicité de l’animation
Watership Down sera en salles au Royaume-Uni et en Irlande le 25 octobre.
