Ivy Snitzer possède une présence à l’écran – même sur Zoom – avec ses boucles d’oreilles en épingle de sûreté, son piercing au nez et ses cheveux rouge-violet. Pourtant, personne n’a jamais vu son visage dans le film à succès. À présent âgée de 42 ans, propriétaire d’une agence d’assurance à Philadelphie, Snitzer était le double corporel de Gwyneth Paltrow pour le rôle de Rosemary dans « Shallow Hal » de 2001. Alors que Paltrow portait une combinaison pour les scènes où son visage apparaissait, le corps de Snitzer était utilisé pour les gros plans des bras, du torse et des cuisses de Rosemary. À l’époque, Snitzer, âgée de 20 ans et étudiante en art dramatique à Los Angeles, aspirait à devenir actrice ou comédienne. « Avant tout, je voulais juste être drôle », dit-elle. Un jour, un ami de sa classe d’improvisation l’a appelée parce qu’il avait entendu parler de « ce truc ». À ce jour, Snitzer ne connaît pas les détails de l’appel casting de « Shallow Hal ». Sans poser de questions, elle est montée en voiture avec son ami pour se rendre dans une salle où les directeurs de casting ont « pris plusieurs photos ». Un jour plus tard, Snitzer était rappelée – elle était invitée à rencontrer les réalisateurs du film, les frères Farrelly, et à « juste discuter ». « Ils voulaient juste savoir si j’étais quelqu’un de cool avec qui travailler », dit Snitzer. Dans l’heure qui a suivi, elle avait été embauchée. La prémisse du film ne l’a pas perturbée : dans « Shallow Hal », le séducteur Hal (Jack Black) est hypnotisé pour ne voir que la beauté intérieure – le gag étant qu’il tombe amoureux d’une femme en surpoids. Pour elle, cela représentait une avancée à l’époque. « À ce stade, si vous voyiez quelqu’un d’obèse dans un film, c’était un méchant », dit-elle, tandis que Rosemary « était cool, populaire, elle avait des amis ». Snitzer, qui a depuis perdu beaucoup de poids, n’a aucun souvenir négatif du tournage du film. « C’était tellement excitant. C’était juste amusant de faire partie d’un film – il y a si peu de personnes qui ont réellement l’occasion de le faire », dit-elle. Le casting et l’équipe « me traitaient comme si j’étais vraiment importante, comme s’ils ne pouvaient pas faire le film sans moi », et Snitzer se sentait « vraiment à l’aise » lorsque son corps était filmé. Black, dit-elle, était « une personne charmante » et Paltrow était « vraiment gentille » (elle complimentait régulièrement Snitzer sur son jeu d’acteur). Le fait que le film fasse des blagues sur sa taille ne l’a pas offensée, car elle faisait aussi ce genre de blagues. Cependant, dit-elle, « je n’avais pas réalisé que le film serait vu par des millions de personnes ». Et lorsque « Shallow Hal » est sorti en 2001, « les pires aspects d’être gros étaient amplifiés. Et personne ne me disait que j’étais drôle ». Pour promouvoir le film, Snitzer a été invitée à donner des interviews à la télévision et dans des magazines et, bien qu’elle était initialement enthousiaste, elle s’est rapidement rendu compte que cela servait également d’invitation ouverte à des inconnus pour l’approcher dans la rue. Beaucoup étaient en colère contre Snitzer pour avoir dit : « Ce n’est pas la pire chose au monde d’être gros ». Certains affirmaient qu’elle faisait la promotion de l’obésité. Quelqu’un a trouvé son adresse et lui a envoyé des pilules amaigrissantes. Il y avait aussi des lettres d’amour – quelqu’un lui a envoyé un symphonie qu’il avait composée spécialement pour elle. « Ça m’a vraiment fait peur », dit-elle. « J’ai pensé : peut-être que j’en ai fini avec le concept de la célébrité, peut-être que je ne veux plus être actrice. Peut-être que je vais faire autre chose. » Elle est retournée à New York vivre avec ses parents, où elle a travaillé comme barman, a parfois fait du stand-up et a été brièvement serveuse traiteur. Les directeurs de casting continuaient à lui proposer des rôles, mais ils étaient « méchants… Je ne voulais pas jouer une femme si laide et solitaire qu’elle molestait de jeunes garçons parce que c’était le seul moyen d’obtenir de l’affection ». Pour Snitzer, c’était l’antithèse de la raison pour laquelle elle avait cherché la célébrité en premier lieu. « Je veux juste faire rire les gens ; je ne veux pas les rendre tristes. » Le problème, comme je le découvre en parlant à Snitzer, c’est que l’histoire de sa vie après « Shallow Hal » est triste. Moins de deux ans après la sortie du film, elle « était techniquement en train de mourir de faim ». En 2003, elle a subi une chirurgie d’anneau gastrique, qui a réduit la taille de son estomac et limité ce qu’elle pouvait manger. Mais peu de temps après l’intervention, l’anneau s’est déplacé et « j’ai eu une torsion – comme les chiens en ont et meurent ensuite ». Le timing ne pouvait pas être pire – Snitzer n’avait pas d’assurance maladie, elle a donc dû obtenir un emploi temporaire dans une société de gestion d’actifs à Beverly Hills (elle était retournée à Los Angeles avec son partenaire d’écriture comique). Elle a également dû attendre la fin de sa période d’essai avant de bénéficier d’une assurance maladie, ce qui signifie qu’elle a passé trois mois sans pouvoir consommer autre chose que de l’eau sans vomir. Elle se nourrissait de boissons pour sportifs et de shakes nutritionnels dilués. « Les humains ne devraient pas avoir à vivre ce que cette période de ma vie a été d’une noirceur absolue », dit-elle. Elle était tellement malnutrie que les médecins n’ont pas pu lui enlever son anneau chirurgical ; d’abord, ils ont dû lui poser un cathéter veineux central inséré périphériquement (PICC) pour lui fournir une nutrition liquide. Pendant quatre mois, elle a dû se brancher sur un sac de solution IV tous les soirs après le travail, afin de – comme elle le dit – « ne pas mourir ». En raison de complications supplémentaires, les médecins ont finalement pratiqué une opération de pontage gastrique pour enlever une partie de son estomac. À ce jour, elle doit manger « de petites portions bizarres » et ne peut pas manger et boire en même temps. Je demande à Snitzer pourquoi elle a subi la chirurgie de perte de poids initiale. « Je ne sais pas », dit-elle. Puis : « parce que c’était ce qu’on attendait de moi ! Si vous êtes gros, vous êtes censé essayer de ne pas l’être. » Elle cite l’idée de Roxane Gay d’un « bon » gros, quelqu’un qui commande des salades et ne mange jamais de burgers devant les autres. Snitzer pensait que se faire opérer voulait dire qu’elle agissait bien. Le tournage de « Shallow Hal » a été enrichissant pour Snitzer en raison de ce qui s’est passé en dehors de l’écran, pas en raison de ce qui s’est passé sur l’écran. « Parmi toutes les personnes obèses dans le monde qu’ils auraient pu engager pour ce rôle, ils m’ont choisie, à cause de ma personnalité », dit-elle. « Avant, je devais me battre très fort pour être perçue comme une personnalité et pas seulement comme ma taille. » Elle dit aussi que la chirurgie de perte de poids qu’elle a subie 15 mois plus tard n’était pas liée – c’était plutôt une coïncidence. Un médecin lui a dit qu’elle ne vivrait pas jusqu’à 40 ans sans chirurgie et elle a pensé : « Fantastique. Quelque chose qui va arranger ça. C’est bien. » Snitzer a commencé à prendre du poids vers l’âge de 10 ans. Elle se décrit comme faisant partie de la génération qui considérait le ketchup comme un légume, et elle était « par hasard le premier membre de sa famille à être très obèse ». Elle pouvait ignorer les méchancetés des autres enfants à propos de son corps, mais elle détestait quand des adultes essayaient de lui donner des conseils bien intentionnés. Elle comptait les calories à l’adolescence et le régime alimentaire est finalement devenu un trouble. La restriction a commencé à procurer une sensation de bien-être. « J’avais l’impression d’avoir un certain contrôle sur la situation que tout le monde me disait de contrôler. » « Je détestais mon corps comme il était censé que je le déteste. Je mangeais beaucoup de salades », dit-elle.