Les deux équipes invaincues de la phase de groupes NA VCT Challengers One se rencontreront en séries éliminatoires comme beaucoup s’y attendaient, mais dans une situation que presque personne n’avait prévue. Lorsque Cloud9 et Version1 s’affronteront le jeudi 24 mars, ce ne sera pas dans la finale du tableau des gagnants pour être en première ligne pour un billet pour l’Islande. Au lieu de cela, ce sera au deuxième tour de la tranche inférieure avec le dos contre le mur de l’élimination.
Les deux équipes ont historiquement prospéré dans les courses de la tranche inférieure pour atteindre l’international VALORANTS événements, d’abord avec Version1 l’année dernière pour atteindre les Masters Reykjavík, puis avec C9 dans le NA Last Chance Qualifier pour se qualifier pour les Champions. Dans les deux cas, c’est le leader du jeu Anthony « vanity » Malaspina qui a pris les devants. Maintenant, c’est au nouvel IGL de V1, Alexander « Zander » Dituri, de suivre l’un des esprits les plus réputés du jeu tout en gardant sa propre équipe enfermée.
« Vanity sait quand appeler quelque chose rapidement », a déclaré Zander à Dot Esports. « Sur des cartes comme Breeze, au moins d’un des matchs VCT que j’ai vus, ils allaient vite dans de nombreux endroits, c’est donc quelque chose que nous devrons surveiller. Il sait quand changer de rythme et ralentir aussi.
« Je pense que la meilleure façon de jouer est de jouer notre jeu », a-t-il déclaré. « Nous ne jouons pas leur jeu, nous jouons notre jeu et c’est probablement la chose la plus forte que nous puissions faire. Nous l’avons fait tout au long de la phase de groupes et cela a fonctionné pour nous. Cela ne changera donc probablement pas pour Cloud9.
Lorsque la vanité est partie pour la première fois pour C9, V1 a eu du mal au début avec presque tout le poids du coup de feu placé sur les épaules de Jordan « Zellsis » Montemurro. Mais après l’arrivée de Zander, V1 a commencé à prospérer. Dans seulement sa deuxième série au meilleur des trois à la barre, Zander et V1 ont affronté C9 lors du premier tour de l’événement principal Knights Arena Valorampage en janvier, tombant sur deux cartes. Mais par la suite, une course de qualification VCT sans faille a cédé la place à une performance invaincue lors de la phase de groupes Challengers One.
Tout en parlant à Dot Esports lors de ces séries éliminatoires, Vanity a fait remarquer que V1 ayant « à nouveau un IGL réel » était primordial pour leur succès et a déclaré que Zander et Zellsis avaient prospéré dans leurs rôles de communication respectifs en tant que « voix principale » et « voix secondaire ». Mais du propre aveu de Zellsis, et sur la base de leur défaite serrée contre Luminosity et de leur victoire encore plus serrée contre Sentinels, V1 n’a pas encore tout compris.
« Nous nous habituons encore à l’appel de Zander », a déclaré Zellsis. « C’est comme le plus haut qu’il ait jamais atteint [played] à n’importe quel niveau. C’est encore, pour beaucoup d’entre nous, notre première véritable équipe professionnelle de niveau 1. Donc, nous commençons encore à nous habituer aux nerfs.
Les deux équipes ont trois jours de repos pour préparer leur match éliminatoire. Dans la tranche inférieure, il n’y a aucune chance pour les deux équipes de se rendre en Islande ensemble, et peut-être même qu’aucune d’entre elles n’y arrivera. Aller 5-0 en phase de groupes juste pour échouer en séries éliminatoires serait certainement décevant mais révélateur de la profondeur du niveau supérieur de NA VALORANTS est devenu, quelque chose dont les joueurs des deux équipes ont beaucoup parlé.
Une chose est sûre, cependant : ce sera un match passionnant avec les deux équipes jouant de manière agressive, sur la base des similitudes constatées par Zellsis.
« J’ai toujours dit pour Cloud9 qu’ils jouaient comme nous », a déclaré Zellsis. « Nous avons gardé le même style de fluidité/adaptabilité ; changer votre plan de jeu et ne pas avoir trop de structure. Avec eux, vous devez faire correspondre leur agressivité, car si vous ne le faites pas, ils vous courront dessus. Qu’ils gagnent ou perdent, ils vous courront après, et la plupart du temps dans ce jeu, courir après les gens fonctionne si vous avez cinq personnes qui y croient.
L’heure de début officielle du match de C9 et V1 dans la tranche inférieure NA VCT Challengers One est 18 h 00 CT le 24 mars.
