Michael Johnson a découvert pour la première fois les « dossiers de volontaires inéligibles » dès le premier jour de son travail chez les Boy Scouts of America. Engagé en 2010 en tant que premier agent de protection des jeunes de l’organisation, Johnson, un enquêteur criminel de longue date de Plano, Texas, spécialisé dans les crimes sexuels, avait pour mission de recommander des politiques visant à protéger ses millions de membres des abus sexuels commis par les chefs de troupe, les volontaires adultes ou les autres scouts. Les Boy Scouts, désormais connus sous le nom de Scouts BSA, n’avaient pas réussi à le faire depuis longtemps; les « dossiers de volontaires inéligibles », également connus sous les noms de « dossiers de perversion » ou « P-files », étaient un ensemble de documents privés contenant les noms d’agresseurs sexuels connus au sein de l’organisation remontant au moins à 1919 – preuve que les Boy Scouts, une institution associée à l’harmonie de Rockwell et explicitement basée sur les idéaux du leadership et du courage, sont depuis longtemps conscients de leurs vulnérabilités particulières aux abus sexuels.

Johnson a tenté de remédier à ces vulnérabilités, notamment les faibles barrières à l’entrée du bénévolat et les voyages de nuit sans supervision. Mais il s’est heurté à des obstacles, que ce soit de la part des dirigeants des Boy Scouts of America, dont le siège est à Irving, au Texas, ou de ses partenaires religieux, l’Église catholique et l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, mieux connue sous le nom de l’Église mormone, qui a rompu ses liens avec les Scouts en 2018 après avoir commencé à admettre des jeunes filles, des jeunes transgenres et des jeunes homosexuels. Au début de son mandat, Johnson a demandé un document sur les normes de soins et on lui a dit qu’il n’en existait pas, même si les Scouts avaient officiellement donné des conseils sur les normes de soins pour les organisations au service des jeunes pour les CDC.

Il en a conclu que l’institution passait avant tout. « C’est une belle marque. BSA évoque des défilés et des tartes aux pommes, le drapeau américain et tout ça », dit Johnson dans Scouts Honor: les dossiers secrets des Boy Scouts of America, un nouveau documentaire sur Netflix. En tant qu’agent de protection des jeunes, Johnson affirme qu’on attendait de lui principalement qu’il « vende l’image de la sécurité ».

Les Scouts étaient conscients que la sécurité était un problème réel pour leurs jeunes membres. Comme le relate le documentaire de 94 minutes à travers des entrevues avec des survivants, des journalistes d’investigation et des experts des archives, il y a eu de nombreux cas où des agresseurs connus ont simplement déménagé dans d’autres villes et se sont portés volontaires à nouveau chez les Scouts. Les schémas d’abus remontent à des décennies ; les survivants de chaque génération – millénaires, générations X, baby-boomers – racontent leurs expériences et le fardeau punitif de la honte. Lorsque les Boy Scouts of America ont demandé la protection de la faillite en 2020, après que plusieurs États ont modifié leurs lois civiles sur les délais de prescription des crimes sexuels, ouvrant ainsi la voie à une multitude de poursuites potentielles, l’organisation a créé un fonds d’indemnisation pour les victimes d’abus sexuels. Quelque 82 209 hommes ont déposé des demandes, ce qui en fait le plus grand cas d’abus sexuel sur mineurs impliquant une seule organisation de l’histoire des États-Unis.

« C’était absolument stupéfiant. Bien plus de personnes ont déposé des demandes contre les Boy Scouts que contre l’Église catholique », a déclaré le réalisateur du film, Brian Knappenberger. « J’ai eu l’impression que cela devait être directement abordé de manière plus approfondie » que le court métrage sur lequel il travaillait avant la faillite.

Les Boy Scouts sont depuis sortis de la faillite et sont en train de négocier un règlement de 2,46 milliards de dollars avec les plaignants. Johnson, quant à lui, s’est révélé être un lanceur d’alerte, appelant publiquement les Scouts à mettre en place davantage de changements au-delà de l’indemnisation et à demander une enquête du Congrès sur l’organisation. « 82 209, et ce ne sont que ceux qui ont témoigné », a-t-il déclaré au Guardian. « Est-ce quelque chose dont l’Amérique veut avoir une meilleure compréhension ? Pourquoi autant ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Et que faut-il faire pour empêcher que cela se reproduise ? »

Scouts Honor décrit les nombreuses façons dont les jeunes scouts sont particulièrement vulnérables aux abus. Avant 2010, il n’y avait pratiquement aucun contrôle des antécédents des bénévoles potentiels. Le scoutisme était une activité idéale pour un agresseur – un approvisionnement en jeunes garçons en rotation, des visites de nuit sans surveillance, un code du silence. Comme le dit Patrick Boyle, un journaliste qui a commencé à enquêter sur les dissimulations d’abus sexuels au sein des Boy Scouts en 1986, dans le film : « Ils avaient essentiellement un défaut de produit qu’ils ignoraient, à savoir que cette organisation était construite de manière à ce que les agresseurs puissent s’y immiscer, abuser des enfants et s’en tirer. »

De nombreux agresseurs étaient des personnalités respectées de la communauté, des chefs religieux ou des adultes de confiance pour leur famille. Les incitations à parler étaient faibles, le risque de trahison déstabilisante élevé. Ajoutez à cela la stigmatisation des abus sexuels masculins et l’homophobie endémique de l’organisation – l’organisation affirmait que l’homosexualité était « incompatible avec les obligations du Serment et de la Loi scoute » depuis sa création et n’a ouvert ses rangs aux membres gays qu’en 2013 – et vous avez tous les ingrédients pour le silence et la honte.

Pour plusieurs survivants, le film a été la première fois qu’ils ont parlé de leur abus, même à leur famille. « C’est à quel point la stigmatisation est profonde », a déclaré Knappenberger. De nombreux participants ont parlé de colère persistante, d’une honte d’être marqués, d’une incapacité à dépasser un incident marquant. « On se dissocie », explique Doug Kennedy, agressé par un directeur de camp des Scouts lors d’une excursion de nuit. « Ce qui m’est arrivé m’a enlevé quelque chose… c’est un moment gravé dans ma tête. »

Les Boy Scouts ont affirmé que les changements mis en place ces dernières années ont résolu le problème ; le site web de l’organisation affirme que « la sécurité est une valeur qui doit être enseignée et renforcée à chaque occasion. Nous avons tous la responsabilité de nous tenir mutuellement responsables afin de fournir un environnement sûr pour tous les participants » et énumère des protections telles que la formation obligatoire à la protection de la jeunesse, les vérifications obligatoires des antécédents criminels, l’interdiction des interactions individuelles entre les jeunes et les adultes, l’obligation de signaler les abus présumés aux autorités policières et une base de données de vérification des bénévoles.

Johnson maintient que cela ne suffit pas, en pointant du doigt le manque d’une pièce d’identité gouvernementale requise pour les bénévoles ou une ligne d’assistance téléphonique, qui, selon des études, est une méthode privilégiée par la génération Z pour signaler les abus. « Ce n’est pas la première fois que les Boy Scouts ont été poursuivis en justice ou que des journalistes d’investigation ont examiné les abus sexuels au sein de leur organisation, et cela n’a pas apporté les changements nécessaires pour garantir la sécurité des enfants », a-t-il déclaré. « C’est réalisable. Les Boy Scouts of America refusent tout simplement de le faire. »

Le film critique également le détournement de responsabilité de l’organisation, incarné par Steve McGowan, l’avocat général des Boy Scouts de 2013 à 2022, qui a participé au film et affirme que les Boy Scouts ne sont qu’un microcosme de la société, dans laquelle les abus se produisent, et qu’il est impossible de prévoir tout le monde à l’avance.

« C’est un renvoi dangereux », a déclaré Knappenberger. « Premièrement, cela ignore l’évidence – 82 000 personnes sont venues témoigner. Non, ce n’est pas comme les autres scandales. C’est bien pire que les autres scandales.

« Considérer une faillite dans laquelle 82 000 personnes se sont manifestées et dire : ‘Oh, cela fait partie de la société en général’ c’est juste… c’est faux. C’est incorrect », a-t-il ajouté. « C’est une institution que nous considérons comme des leaders moraux, que nous disons qu’elle va apprendre à nos enfants à être des leaders moraux, mais quand elle a eu le choix de faire ce qui est juste, elle a fait ce qui est faux – encore et encore. C’est ce que montrent les dossiers. Et je pense que c’est ce que cette dernière répétition de ce même message continue de montrer. »

Bien que le film appelle à des réformes et à une enquête du Congrès – « cela doit se produire pour que les Boy Scouts aient une quelconque intégrité pour aller de l’avant