Cet impact d’astéroïde perdu depuis longtemps était si gros que ses débris ont laissé plus de 30 cratères › Geeky News

Le ricochet d’un impact de météorite sur la Terre a créé un immense « champ » de cratères dont, jusqu’à présent, nous n’avons vu que des exemples sur d’autres planètes.

Le site unique du sud-est du Wyoming compte plus de 30 cratères qui se sont formés il y a environ 280 millions d’années, ont déclaré des chercheurs dans une nouvelle étude. Les cratères ont été créés après qu’un impact de météorite à des centaines de kilomètres (ou de kilomètres) a soufflé des rochers de substratum rocheux dans les airs.

« Les trajectoires indiquent une source unique et montrent que les cratères ont été formés par des blocs éjectés d’un grand cratère primaire », a déclaré Thomas Kenkmann, responsable de l’étude, géologue à l’Université de Fribourg en Allemagne, dans un communiqué de la Geological Association of America. qui a publié la nouvelle recherche.

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« Les cratères secondaires autour de cratères plus grands sont bien connus des autres planètes et lunes », a ajouté Kenkmann, « mais n’ont jamais été trouvés sur Terre ». Près de chez nous, par exemple, des cratères secondaires lunaires parsèment une région de la face cachée en raison de la proximité de quatre cratères sources : Finsen, Von Kármán L, Von Kármán L’ et Antoniadi. (La zone a été surveillée par l’atterrisseur lunaire chinois Chang’e 4.)

En plus des 31 cratères que les scientifiques ont fermement identifiés comme des caractéristiques secondaires, l’équipe a repéré plus de 60 autres prétendants.

Lorsque les chercheurs ont repéré pour la première fois la zone des cratères, ils ont soupçonné qu’un astéroïde (ou une roche spatiale) s’était brisé dans les airs et avait envoyé des roches s’écraser sur le sol sous sa trajectoire. Les cratères individuels varient entre 32 et 230 pieds (10 et 70 mètres) de diamètre, ont déclaré les chercheurs.

Cratères secondaires dans le cratère Von Kármán, la région d’atterrissage de Chang’e 4. (a) Le grand cercle elliptique qui reliait le centre du cratère Antoniadi au site d’atterrissage sélectionné de Chang’e 4. L’image de base provient de la mosaïque mondiale obtenue par la mission chinoise Chang’e-2. (b) Cratères secondaires dans la région d’atterrissage de Chang’e 4 qui sont livrés par le cratère Antoniadi. Les flèches blanches marquent les secondaires et la ligne jaune est la trajectoire possible des éjectas lancés par l’impact formant Antoniadi. L’emplacement de cette zone est indiqué par la case blanche en (a). L’image de base provient de l’orbiteur lunaire japonais Kaguya. (Image credit: Jun Huang, et al./AGU)

Un examen plus approfondi a montré que plusieurs des cratères sont regroupés dans de petites zones et plusieurs sont elliptiques plutôt que circulaires, ce qui suggère une histoire d’origine différente pour les caractéristiques.

Les cratères semblent également être « alignés » le long de motifs en forme de rayons, ce qui suggère qu’il s’agit de cratères secondaires tous formés par des débris projetés autour d’un cratère principal central créé par l’impact d’origine.

Mais trouver le cratère source sera une tâche difficile. Le travail de l’équipe suggère que le cratère est « profondément enfoui » dans les sédiments, quelque part près de la frontière Wyoming-Nebraska dans une région appelée le bassin de Denver.

L’île Holbox et la lagune Yalahau à l’angle nord-est de la péninsule mexicaine du Yucatan sont présentées sur cette image, acquise par le satellite polyvalent coréen (Kompsat-2) de l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI). (Crédit image : KARI via ESA)

Si les scientifiques peuvent un jour le retrouver, ils s’attendent à ce que le cratère source mesure environ 31 à 40 miles (50 à 65 km) de diamètre. À titre de comparaison, le cratère de la péninsule du Yucatán associé à la fin des dinosaures a environ trois fois ce diamètre, à environ 90 miles (150 km).

Tous les cratères secondaires étaient dus à des morceaux de substrat rocheux qui étaient à peu près de la taille d’une maison, entre 13 pieds et 26 pieds (4 m à 8 m) de diamètre, selon les calculs des chercheurs. L’impacteur d’origine, disent-ils, aurait pu mesurer plus de 2 km de large.

Une étude basée sur la recherche a été publiée le 11 février dans le Bulletin de la GSA.

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