‘Life in juvie n’est pas un film / je pourrais vendre de la drogue mais un jour je régnerai sur les voyous. Oui, bienvenue à All The Way Up (ou Validé dans sa langue maternelle). C’est la comédie dramatique hip-hop française dont vous ne saviez pas avoir besoin dans votre vie, mais dont vous avez presque certainement besoin.
Les importations télévisuelles gauloises sont à la mode, avec des voleurs comme Lupin et le sp-com Call My Agent! ayant conquis les fans et les critiques ces dernières années – sans parler des fidèles adeptes d’émissions de longue date telles que la saga d’espionnage The Bureau et Twisty policier Spiral. Maintenant, après une attente de deux ans, All The Way Up est enfin disponible en streaming au Royaume-Uni – et la ligne d’ouverture du dialogue est étrangement appropriée : « Quel est le retard, connard ? »
Ce phénomène viral aux rimes rapides suit le charismatique Clément – un MC doué mais brut (joué par la star montante du rap Hatik) qui s’appelle Apash. Eh bien, quand il ne travaille pas comme livreur d’un trafiquant de drogue dans les HLM de la banlieue nord de Paris.
Soutenu par le groupe attachant et peu intimidant de copains d’enfance Brahim (Brahim Bouhlel) et Guillaume (Saïdou Camara), Clément saisit une opportunité aléatoire pour s’introduire dans une émission de radio à la Tim Westwood. Ses talents de cracheur de bar improvisé gagnent l’approbation de l’une des plus grandes stars françaises du hip-hop, Mastar (Moussa Mansaly, lui-même « rappeur » sous le pseudonyme de Sam’s) – seulement pour que l’alliance musicale mentor-protégé du couple se transforme dans une rivalité dangereuse. Nos héros déjantés découvrent que, dans le rap game, la célébrité vient avec des conditions, Clément luttant pour échapper à ses relations criminelles et devenir légitime, tandis que le ghetto continue de l’aspirer.
Grave, drôle et viscéralement palpitant, All The Way Up vibre d’une énergie surrénalisée. Pensez à Atlanta rencontre The Get Down, avec des touches de Dave, Empire, même Top Boy. Ou, peut-être, le joyau sous-estimé E4 Youngers – mais avec des accents plus sexy. Les épisodes durent une demi-heure et se déplacent aussi rapidement que le flux lyrique de Clément, sinon la Porsche GT3 qu’il emprunte effrontément dans l’épisode deux.
La série en 10 parties est le dernier ajout au service de streaming récemment lancé StudioCanal Presents – disponible via l’application Apple TV, qui abrite des coffrets tels que Spiral et Hannibal, ainsi qu’un catalogue de films cultes et classiques (pas seulement des titres français Soit). Il marque également les débuts à la télévision du dresseur de chiens cascadeurs devenu réalisateur (non, vraiment) Franck Gastambide, qui a déjà réalisé des comédies à succès. Le showrunner Gastambide – qui apparaît également en tant que DJ Sno, le « meilleur beatmaker du secteur » – a déclaré à Variety que sa principale source d’inspiration pour All The Way Up était le bro-com des années 00 de HBO Entourage.
« Cela m’a fait rêver », a déclaré Gastambide. « Je voulais être leur amie à Hollywood et croiser Jessica Alba chez Starbucks. Mais je voulais faire ça pour notre scène rap, avec de vraies personnes et de vrais endroits. La scène rap française a parfois un côté criminel, c’est donc le terrain de jeu idéal pour mêler le faste et le glam à l’univers de Gomorrhe et aux moments épiques de jugement.
En plus du jeune casting talentueux de nouveaux venus, la série est parsemée de camées d’artistes français tels que Soprano, Ninho, Lacrim, Soolking et Kool Shen. Si votre connaissance du rap s’étend principalement au fidèle MC Solaar des années 90 et à Nique la Police (Fuck the Police) du film culte La Haine, préparez-vous à une formation musicale. Les radios pirates pompent. Les équipages livrent des batailles de style libre. Oubliez 8 Mile, c’est 12,8 Kilomètre.
La première diffusion d’All The Way Up au printemps 2020 est devenue un énorme succès de bouche à oreille en France, battant des records avec 44 millions de flux, selon Canal +, et remportant le prix du public au festival international des séries de Cannes. La deuxième saison, qui a été lancée l’automne dernier, s’est appuyée sur ce succès. Canal + dit avoir enregistré un record de 10 millions de vues au cours de sa première semaine.
L’acteur principal Hatik est devenu une sensation hip-hop. Son plus gros morceau, Angela, compte plus de 120 millions de vues sur YouTube. La bande originale compte plus de 100 millions de flux sur Deezer et Spotify, selon Canal+. All The Way Up a également dynamisé la carrière du rappeur franco-congolais Bosh, qui interprète Karnage dans l’émission.
À une époque où la France est en proie à une crise d’identité politique alimentée par Le Pen, All The Way Up présente une facette vibrante et diversifiée de la capitale rarement vue à l’écran. C’est un monde loin des clichés ooh-la-la romcom d’Emily à Paris ou des séjours gaulois de Sex and the City. Il n’y a pas de béret ou de baguette à voir ici – bien qu’il y ait des gags « Yo mama » et une fouille amusante sur les classes moyennes qui grignotent du quinoa.
Pas de spoilers, naturellement, mais une intrigue choc dans la première série fait tourner la suite dans des directions inattendues. La deuxième saison présente également la tyro du rap féminin Sara, AKA Lalpha (Laetitia Kerfa), dont la lutte pour l’acceptation dans l’industrie dominée par les hommes reflète la propre tentative de l’émission de devenir moins un festival de saucisson.
HBO Max a récupéré la série pour les États-Unis et on parle également de remakes internationaux. All The Way Up est en effet résolument dans l’ascendant. La bande-annonce de l’émission pourrait voir Mastar donner un avertissement à Apash : « Oubliez le jeu de rap, ou vous aurez une guerre entre les mains. » Mais il ne semble pas qu’il suivra ce conseil de si tôt.
Les deux premières saisons de All The Way Up sont sur StudioCanal Presents, disponible via l’application Apple TV.