Boris Johnson a atteint le sommet mais a été abattu par ses défauts

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Cette décision est intervenue après des mois de scandale qui ont vu Johnson condamné à une amende par la police et critiqué par le rapport d’un enquêteur pour avoir autorisé des fêtes enfreignant les règles dans son bureau alors que la Grande-Bretagne était en lock-out pendant la pandémie de coronavirus.

Johnson a exhorté son parti et son pays à « avancer » et à se concentrer sur l’économie en difficulté du Royaume-Uni et la guerre de la Russie en Ukraine. Mais deux défaites électorales retentissantes pour le parti conservateur de Johnson et des allégations d’inconduite sexuelle contre un haut responsable du parti ont scellé le sort d’un politicien dont la capacité à survivre aux scandales était légendaire.

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La carrière de Johnson a toujours été faite d’extrêmes. Il a sorti la Grande-Bretagne de l’Union européenne et a dirigé la nation pendant une crise sanitaire mondiale qui a mis sa propre vie en danger, mais a été renversé après avoir bafoué les restrictions qu’il avait imposées en réponse au COVID-19.

Les révélations de partis dans le bureau de Johnson à Downing Street alors que le pays était en lock-out en 2020 et 2021 ont provoqué l’indignation et mis à l’épreuve la patience du Parti conservateur pour son chef vainqueur des élections mais erratique.

Une enquête menée par la haute fonctionnaire Sue Gray a critiqué les « défauts de leadership et de jugement » du gouvernement Johnson pour avoir autorisé plusieurs rassemblements enfreignant les règles en 2020 et 2021. Des dizaines de personnes ont reçu des amendes de la police, dont le Premier ministre, sa femme Carrie Johnson et le Trésor. le chef Rishi Sunak.

C’était apparemment le coup de grâce porté à la carrière de l’un des politiciens les plus controversés que la Grande-Bretagne ait jamais connus. Un biographe sympathique, Andrew Gimson, a appelé Johnson « l’homme qui affronte l’establishment et gagne ». Mais pour l’ancien député Rory Stewart, qui s’est présenté sans succès contre Johnson pour la direction conservatrice en 2019, il était « probablement le meilleur menteur que nous ayons jamais eu en tant que Premier ministre ».

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La sélection de Johnson en tant que chef conservateur et Premier ministre en juillet 2019 a couronné un voyage en montagnes russes vers le sommet. Il avait occupé des postes importants, notamment celui de maire de Londres et de secrétaire britannique aux Affaires étrangères, mais avait également passé des périodes en marge de la politique après des gaffes auto-infligées.

Plusieurs fois, Alexander Boris de Pfeffel Johnson a été considéré comme un poids léger qui n’avait pas le sérieux nécessaire chez un leader. Il était parfois de connivence avec cette impression, nourrissant l’image d’un populiste ébouriffé, latiniste, avec une tignasse de cheveux blonds qui ne se prenait pas trop au sérieux. Il a dit un jour qu’il avait autant de chances de devenir Premier ministre que de trouver Elvis sur Mars.

Élu pour la première fois au Parlement en 2001, il a oscillé pendant des années entre le journalisme et la politique, devenant bien connu en tant que chroniqueur de journaux et invité dans des émissions de quiz humoristiques à la télévision.

Il a parfois fait des remarques offensantes – traitant les Papouasie-Nouvelle-Guinée de cannibales et comparant les femmes musulmanes qui portent un voile couvrant le visage à des « boîtes aux lettres » – qui ont provoqué la fureur et qu’il a ignorées comme des blagues.

Son premier grand poste politique, celui de maire de Londres entre 2008 et 2016, convenait à ses talents. Il s’est forgé une réputation mondiale en tant qu’ambassadeur joyeux de la ville – une image illustrée lorsqu’il s’est retrouvé coincé sur une tyrolienne lors des Jeux olympiques de Londres en 2012, agitant des Union Jacks alors qu’il se balançait dans les airs.

Les critiques ont fustigé son soutien à des projets de vanité, notamment un téléphérique peu utilisé et un «pont de jardin» jamais construit sur la Tamise, et ont averti qu’on ne pouvait pas lui faire confiance.

En tant que jeune journaliste, Johnson avait été licencié par le Times de Londres pour avoir inventé une citation. Il a été enregistré une fois promettant de donner à un ami l’adresse d’un journaliste que l’ami voulait battre. Il a été limogé d’un poste conservateur de haut rang pour avoir menti au sujet d’une liaison extraconjugale.

En tant que correspondant à Bruxelles pour le Daily Telegraph, il s’est spécialisé dans les histoires exagérées de gaspillage de l’UE et de bureaucratie ridicule – des histoires qui ont contribué à retourner l’opinion britannique contre le bloc, avec des conséquences considérables.

L’historien Max Hastings, l’ancien patron de Johnson au Telegraph, l’a qualifié plus tard « d’homme aux dons remarquables, vicié par une absence de conscience, de principe ou de scrupule ».
C’est le Brexit qui a donné à Johnson sa grande chance. La co-direction par Johnson de la campagne visant à retirer la Grande-Bretagne de l’Union européenne a aidé le côté « quitter » à remporter une courte victoire lors d’un référendum en 2016.

Son énergie haussière a été essentielle à la victoire. Ainsi, selon les critiques, étaient les mensonges de la campagne – comme la fausse affirmation selon laquelle la Grande-Bretagne envoyait 350 millions de livres par semaine à l’UE, de l’argent qui pourrait plutôt être dépensé pour le service national de santé du Royaume-Uni.

Le vote sur le Brexit a été un triomphe pour Johnson, mais il n’a pas immédiatement fait de lui le Premier ministre. Theresa May a remporté une course à la direction du Parti conservateur et a pris le poste le plus élevé.

Johnson a dû regarder et attendre pendant trois ans alors que May luttait pour obtenir un accord de divorce acceptable à la fois pour le bloc et le Parlement britannique. Lorsqu’elle a échoué, la promesse de Johnson de «faire avancer le Brexit» lui a valu le poste de Premier ministre. En décembre 2019, il a assuré au Parti conservateur sa plus grande majorité parlementaire depuis Margaret Thatcher dans les années 1980.

Ses premiers mois au pouvoir ont été difficiles. Les législateurs ont résisté à ses projets de Brexit et il a suspendu le Parlement – ​​jusqu’à ce que la Cour suprême du Royaume-Uni déclare cette décision illégale. Les opposants ont déclaré que c’était un autre exemple de la violation des règles et du mépris de la loi par Johnson.

Après plusieurs retards jusqu’à la date de départ, Johnson a atteint son objectif de faire sortir la Grande-Bretagne de l’UE le 31 janvier 2020. Pourtant, malgré le slogan de Johnson, le Brexit était loin d’être « fait », avec de nombreux problèmes encore à résoudre, y compris le délicat statut de l’Irlande du Nord, une source permanente de frictions entre la Grande-Bretagne et le bloc.

Et puis la pandémie a frappé. Johnson a d’abord semblé détendu face à la menace que le nouveau coronavirus représentait pour le Royaume-Uni et a hésité à imposer des restrictions sur les mouvements et les activités commerciales.

Il a changé de cap et a imposé un verrouillage fin mars 2020, et quelques jours plus tard, il est lui-même tombé avec le COVID-19, passant plusieurs nuits en soins intensifs dans un hôpital de Londres. Il a dit plus tard qu’il avait été « touch and go » s’il serait mis sous ventilateur.

La gestion de la pandémie par Johnson a suscité des critiques décidément mitigées. Par nature un politicien du laissez-faire, il s’est hérissé d’avoir à imposer des restrictions et a très tôt parlé témérairement de la fin de la pandémie en quelques semaines.

Le Royaume-Uni a continué à avoir l’un des taux de mortalité par coronavirus les plus élevés d’Europe et certains des verrouillages les plus longs. Mais le gouvernement a réussi une grande chose, en investissant tôt dans le développement et les achats de vaccins et en distribuant des doses à la majeure partie de la population.

Le succès de la vaccination a valu à Johnson un coup de pouce dans les sondages, mais ses problèmes augmentaient. Il a fait face à des allégations concernant l’argent d’un donateur conservateur qu’il avait utilisé pour rénover son appartement officiel. Et il a subi un énorme contrecoup lorsque le gouvernement a tenté de modifier les règles des normes parlementaires après qu’un législateur a été reconnu coupable de lobbying illicite.

La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est survenue lorsque des détails ont émergé sur des fêtes organisées dans le bureau et la maison de Johnson à Downing Street pendant que le pays était en lock-out.

Les détails étaient parfois comiques – le personnel faisant passer de l’alcool en contrebande dans Downing Street dans une valise, l’affirmation d’un partisan selon laquelle Johnson avait été «pris en embuscade avec un gâteau» lors d’une fête d’anniversaire surprise. Mais la colère qu’ils ont suscitée était réelle. Des millions de Britanniques avaient suivi les règles, incapables de rendre visite à leurs amis et à leur famille ou même de dire au revoir à des parents mourants dans les hôpitaux.

Hannah Bunting, chargée de cours à l’Université d’Exeter qui a étudié la confiance du public dans les politiciens, a déclaré que dans le passé, les électeurs étaient « bien conscients des défauts de Johnson et cela n’a pas atténué sa popularité électorale ».

Le parti prétend que cela a changé, car les gens pouvaient « comparer leurs actions aux siennes », a-t-elle déclaré. « La plupart d’entre nous ont respecté les restrictions gouvernementales parce que nous pensions que c’était dans l’intérêt de tous. Nous avons fait des sacrifices pour assurer la sécurité des gens.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février a donné aux politiciens et aux médias britanniques des choses plus urgentes sur lesquelles se concentrer. Cela a apporté un sursis aux malheurs intérieurs de Johnson, qui a remporté des éloges internationaux pour son soutien militaire, financier et moral à l’Ukraine. Il s’est rendu deux fois à Kyiv pour rencontrer le président Voldymyr Zelenskyy, un allié fiable et bienvenu.

Mais les défaites électorales spéciales de juin 2022 – une dans un district qui avait voté conservateur pendant un siècle – ont fait comprendre aux conservateurs que la colère contre le «partygate» n’avait pas disparu.

Peu de temps après, Johnson a été surpris en train de changer son histoire sur la façon dont il traitait les allégations d’inconduite sexuelle de la part d’un haut responsable de son gouvernement. Les ministres qui avaient défendu Johnson contre vents et marées en avaient finalement assez. Ils ont quitté le gouvernement en masse, ne laissant à Johnson d’autre choix que de démissionner.

La série d’évasions miraculeuses de Johnson avait finalement pris fin.