Sierra Space a délibérément fait exploser un petit prototype d’habitat gonflable d’astronaute pour se préparer au vol spatial.

La société a mené ce qu’elle appelle un test de «pression d’éclatement ultime» (UBP) alors qu’elle avance sur un long chemin pour aider à développer un remplacement privé pour la Station spatiale internationale (ISS). Le module gonflable, appelé Large Integrated Flexible Environment ou LIFE, fera partie de la plus grande station spatiale Orbital Reef dirigée par Blue Origin. La NASA vise à remplacer l’ISS vieillissante dans les années 2030 par des stations privées à la pointe de l’industrie, et Orbital Reef en fait partie.

Le test récent était le deuxième en 2022 à faire exploser le prototype du module Sierra Space pour Orbital Reef après une procédure similaire en juillet. En termes simples, en testant un module prototype plus petit jusqu’à sa limite littérale, les ingénieurs peuvent rendre les voyages dans l’espace plus sûrs pour les futurs astronautes.

« Ce deuxième test UBP réussi prouve que nous pouvons démontrer la répétabilité de la conception, de la fabrication et de l’assemblage, qui sont des domaines clés pour la certification », a déclaré Sean Buckley, ingénieur en chef de LIFE et directeur technique principal de Sierra Space, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

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Illustration artistique d’Orbital Reef, un projet de station spatiale privée impliquant Blue Origin, Sierra Space et plusieurs autres partenaires. (Crédit image : Sierra Space/Blue Origin)

L’équipe de Sierra Space a fait exploser le module le 15 novembre dans la tranchée ardente du banc d’essai Saturn 1 et 1B au Nasa Space Flight Center de la NASA. Le programme lunaire Apollo des années 1960 et 1970.

La NASA, l’ancien fabricant de combinaisons spatiales ILC Dover et Sierra Space ont travaillé ensemble sur le test. L’analyse est en cours, selon la société, mais les premiers travaux montrent que Sierra Space a rempli ses obligations de test.

La NASA a chargé Sierra Space de faire exploser deux modules prototypes, qui sont plus petits que ceux utilisés sur le récif orbital et ont une pression d’éclatement maximale de 192 et 204 livres par pouce carré (psi), respectivement. Les deux modules répondent facilement aux exigences de sécurité de 182,4 psi définies par la NASA lors de la conception de l’Orbital Reef.

Sur la photo: à l’intérieur de l’habitat gonflable de l’astronaute spatial de la Sierra Nevada en orbite lunaire.

Jetez un coup d’œil aux quartiers de l’équipage et à la cuisine au troisième étage du grand environnement de tissu gonflable de Sierra Nevada Corp., ou LIFE, un habitat qui fait partie de son prototype terrestre Lunar Gateway, au Johnson Space Center de la NASA à Houston, le 28 août 2019. 28. 21, 2019. (Crédit image : Robert Z. Perlman/Space.com)

Il y a un an, la NASA a accordé 415 millions de dollars à trois premiers concepts de développement d’une station spatiale privée. L’argent a été réparti presque également entre les trois équipes: l’équipe Orbital Reef dirigée par Blue Origin, qui comprend Sierra Space, a reçu 130 millions de dollars, l’équipe Nanoracks LLC a reçu 160 millions de dollars et Northrop Grumman Systems Corp. – 125,6 millions de dollars.

Sierra Space prévoit de poursuivre le développement de l’Orbital Reef avec Blue Origin en 2023 en testant de manière explosive des prototypes grandeur nature. Sierra Space a l’intention d’utiliser son avion cargo Dream Chaser et une future version avec équipage pour livrer des astronautes et des fournitures à l’installation privée.

Des modules gonflables sont déjà testés sur l’ISS par Bigelow Space. Le module d’activité extensible Bigelow, ou BEAM, lancé en orbite en 2019 ; Les astronautes de l’ISS évaluent périodiquement ses performances en orbite dans des conditions de rayonnement solaire et de vide spatial.

Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).