Audience du 6 janvier: Trump a harcelé le ministère de la Justice pour qualifier les élections de frauduleuses

Trois responsables du ministère de la Justice de l’ère Trump ont raconté le harcèlement persistant du président, y compris jour après jour des directives pour chasser les allégations sans fondement selon lesquelles l’élection remportée par le démocrate Joe Biden avait été volée. Ils ont dit qu’ils avaient balayé chaque demande de Trump parce qu’il n’y avait aucune preuve de fraude généralisée, puis se sont regroupés lorsque le président a réfléchi à l’opportunité de remplacer le meilleur avocat du département par un fonctionnaire de niveau inférieur désireux d’aider à annuler les résultats.

Pendant tout ce temps, les loyalistes républicains au Congrès ont claironné les affirmations du président – ​​et plusieurs ont ensuite demandé pardon à la Maison Blanche après l’échec de l’effort et la violation du Capitole lors d’une journée de violence, a révélé le comité jeudi.

L’audience, la cinquième du panel enquêtant sur l’assaut contre le Capitole, a clairement indiqué que la vaste campagne de pression de Trump ciblait non seulement les responsables électoraux de tout l’État, mais également ses propres agences exécutives. Les témoins ont solennellement décrit le contact constant du président comme une violation extraordinaire du protocole, d’autant plus que le ministère de la Justice chérit depuis longtemps son indépendance vis-à-vis de la Maison Blanche et a cherché à éviter les considérations partisanes dans les décisions d’enquête.

« Lorsque vous endommagez nos institutions fondamentales, il n’est pas facile de les réparer », a déclaré Jeffrey Rosen, le procureur général par intérim des derniers jours de l’administration Trump. « J’ai donc pensé que c’était une question vraiment importante, pour essayer de s’assurer que le ministère de la Justice était en mesure de rester sur la bonne voie. »

L’audience s’est concentrée sur une période mémorablement tumultueuse au département après le départ en décembre 2020 du procureur général William Barr, qui a attiré la colère de Trump avec sa proclamation publique qu’il n’y avait aucune preuve de fraude qui aurait pu changer les résultats des élections.

Il a été remplacé par son principal adjoint, Rosen, qui a déclaré que pendant environ deux semaines après avoir pris ses fonctions, il rencontrait ou était appelé par Trump pratiquement tous les jours. Le thème commun, a-t-il dit, était « le mécontentement que le ministère de la Justice, à son avis, n’ait pas fait assez pour enquêter sur la fraude électorale ».

Trump a présenté au département un « arsenal d’allégations », dont aucune n’est vraie, a déclaré Richard Donoghue, un autre haut responsable qui a témoigné jeudi. Malgré cela, Trump a poussé le département à divers moments à saisir les machines à voter, à nommer un avocat spécial pour enquêter sur les allégations de fraude et à simplement déclarer l’élection corrompue.

Le ministère n’a rien fait de tout cela.

« Si le département s’insérait ainsi dans le processus politique, je pense que cela aurait eu de graves conséquences pour le pays. Cela pourrait très bien nous avoir entraînés dans une crise constitutionnelle », a déclaré Donoghue.

Le témoignage a montré que Trump avait cependant trouvé un allié volontaire au sein du département sous la forme d’un avocat chargé de l’application des lois environnementales qui était devenu le chef de la division civile de l’agence.

L’avocat, Jeffrey Clark, avait été présenté à Trump par un membre du Congrès républicain et s’était présenté comme un ardent défenseur des allégations de fraude électorale. Lors d’une réunion controversée du bureau ovale dans la nuit du 3 janvier 2021, trois jours seulement avant l’insurrection, Trump a même envisagé de remplacer Rosen par Clark, mais a reculé au milieu des avertissements de démissions massives.

Le nom de Clark a souvent été mentionné jeudi, avec le représentant Adam Kinzinger, un républicain de l’Illinois et membre du comité, le ridiculisant en tant qu’avocat dont la seule qualification était sa fidélité à Trump et sa volonté de faire tout ce que le président voulait, « y compris renverser un régime libre et équitable ». élections démocratiques ».

Un avocat de Clark n’a pas renvoyé de messages demandant des commentaires.

À peine une heure avant le début de l’audience, il a été révélé que des agents fédéraux avaient fouillé mercredi la maison de Clark en Virginie, selon une personne proche du dossier. Ce que les agents recherchaient n’était pas clair.

La dernière audience était moins centrée sur la violence au Capitole que sur la pression légale de Trump pour annuler les résultats des élections, car le panel fait valoir que le « gros mensonge » du président vaincu sur l’élection a conduit à l’insurrection. Cela comprenait des demandes spécifiques de Trump, mais aussi des demandes plus générales.

Dans une conversation téléphonique, selon des notes manuscrites prises par Donoghue et mises en évidence lors de l’audience de jeudi, Trump a ordonné à Rosen de « Dites simplement que l’élection était corrompue et laissez le reste à moi et aux membres du Congrès R.. »

À cette époque, Trump a été mis en relation par un membre du Congrès républicain, le représentant Scott Perry de Pennsylvanie, avec Clark, qui avait rejoint le département en 2018 en tant qu’avocat en chef de l’environnement et s’est ensuite mis à aider les efforts pour contester les résultats des élections.

À un moment donné, Clark a présenté à ses collègues un projet de lettre incitant les responsables géorgiens à convoquer une session législative spéciale sur les résultats des élections. Clark voulait que la lettre soit envoyée, mais les supérieurs du ministère de la Justice ont refusé.

Clark n’était pas parmi les témoins de l’audience. Il a comparu plus tôt en privé devant le comité, bien que les législateurs aient diffusé jeudi une déposition enregistrée sur bande vidéo le montrant invoquant à plusieurs reprises son droit constitutionnel contre l’auto-incrimination en réponse à des questions.

Le nom de Perry a fait surface plus tard au cours de l’audience, lorsque le comité a diffusé des déclarations enregistrées sur bande vidéo d’assistants de Trump disant que lui et plusieurs autres membres républicains du Congrès avaient demandé au président des grâces qui les protégeraient de poursuites pénales.

Perry et ses collègues représentants du GOP Andy Biggs de l’Arizona, Mo Brooks de l’Alabama, Matt Gaetz de Floride et Louie Gohmert du Texas ont tous été impliqués dans les efforts visant à rejeter le décompte électoral ou à soumettre de «faux électeurs». Gaetz a tweeté jeudi que l’audience était un « spectacle politique » et Perry a nié dans un communiqué jeudi avoir jamais demandé pardon.

La situation a atteint son paroxysme le 3 janvier 2021, un dimanche, lorsque Clark a informé Rosen que Trump voulait le remplacer par Clark en tant que procureur général par intérim. Rosen, résistant à l’idée d’être licencié par un subordonné, a déclaré qu’il avait rapidement contacté de hauts responsables du ministère de la Justice pour les rallier. Il a également demandé une réunion à la Maison Blanche, où lui et ses alliés pourraient faire valoir leurs arguments.

Cette nuit-là, il s’est présenté à la Maison Blanche pour ce qui serait une réunion dramatique de plusieurs heures centrée sur la question de savoir si Trump devait poursuivre ses plans pour un changement radical de leadership. Clark était présent, tout comme Donoghue et Steven Engel, un allié de Rosen et haut responsable du ministère de la Justice qui a également témoigné jeudi.

Au début de la réunion, Rosen a déclaré: « Le président s’est tourné vers moi et il a dit: » La seule chose que nous savons, c’est que vous, Rosen, vous ne ferez rien. Vous n’êtes même pas d’accord avec les allégations de fraude électorale, et cet autre type pourrait au moins faire quelque chose.

Rosen a dit à Trump qu’il avait raison et a déclaré qu’il ne laisserait pas le ministère de la Justice faire quoi que ce soit pour annuler les élections.

Donoghue a clairement indiqué qu’il démissionnerait si Trump renvoyait Rosen. Trump a demandé à Engel s’il ferait de même. Engel a répondu que, absolument, il le ferait. Toute l’équipe de direction démissionnerait, a-t-on dit à Trump. Des centaines de membres du personnel sortiraient également.

Donoghue a également cherché à dissuader Trump de croire que Clark avait les connaissances juridiques nécessaires pour faire ce que le président voulait, affirmant que Clark n’avait « jamais jugé d’affaire pénale » ni mené d’enquête criminelle.

« Il vous dit qu’il va prendre en charge le département, 115 000 employés, y compris l’ensemble du FBI, et transformer l’endroit en un centime et mener des enquêtes criminelles à l’échelle nationale qui produiront des résultats en quelques jours », a déclaré Donoghue.

« C’est impossible », a-t-il ajouté, « c’est absurde, ça n’arrivera pas, et ça va échouer. »

Le président a reculé. La nuit et son administration républicaine se sont terminées avec Rosen au sommet du ministère de la Justice.