Éviter les conflits est nécessaire pour préserver l’espace en tant que bien mondial dont tout le monde devrait profiter. (Crédit image : Shutterstock)
Cet article a été initialement publié dans The Conversation. La publication a publié un article dans Expert Voices: Op-Ed & Insights sur Space.com.
Quan-Wei Chen, directeur exécutif, Centre d’études en droit aérien et spatial, Université McGill
En 1996, Joseph W. Ashey, ancien commandant en chef du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, a déclaré : « Nous combattrons dans l’espace. Nous nous battrons depuis l’espace, et nous allons nous battre dans l’espace.
En moins de trois décennies, nous avons vu la création de l’US Space Force, les essais d’armes anti-satellites par les grandes puissances spatiales et le développement rapide d’armes capables d’interférer avec, de détruire ou de détruire des objets spatiaux.
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Sans surprise, les craintes d’une éventuelle guerre dans l’espace sont nombreuses. Mais la croyance que l’espace deviendra inévitablement le prochain champ de bataille majeur risque de devenir, comme l’écrit l’expert en droit de l’espace Steven Freeland, « une prophétie auto-réalisatrice si la prudence et la retenue ne sont pas exercées ».
Par conséquent, il est encourageant que le 18 avril, le vice-président américain Kamala Harris ait ordonné aux États-Unis « de ne pas effectuer d’essais destructeurs de missiles antisatellites à décollage direct ».
Force juridique
Le contexte entourant la déclaration de Harris, qui est également président du National Space Council, suggère qu’il s’agit de plus qu’un engagement politique. La déclaration était exprimée en « termes clairs et concrets ». Il a également été précédé de déclarations selon lesquelles les États-Unis « montreront par l’exemple » et « seront le chef de file pour établir, promouvoir et démontrer les normes d’utilisation responsable et pacifique de l’espace extra-atmosphérique ».
En vertu du droit international, les « déclarations et expressions de volonté faites publiquement » peuvent créer des obligations juridiques. Dans ce cas, les États-Unis ont publié une déclaration unilatérale d’une grande portée politique et juridique.
La déclaration des États-Unis doit être lue à la lumière des échanges multilatéraux en cours sur l’atténuation des menaces spatiales par le biais de normes, de règles et de principes de comportement responsable, ainsi que du prochain groupe de travail à composition non limitée sur la réduction des menaces spatiales. Il sera intéressant de voir si d’autres pays se joignent à de telles déclarations américaines.
Inédit mais pas sans précédent
Pendant des décennies, les pays ont exprimé leur inquiétude face à la course aux armements dans l’espace et ont souligné que le placement d’armes dans l’espace pourrait constituer « un grave danger pour la paix et la sécurité internationales ».
Au début des années 1980, le secrétaire général de l’Union soviétique de l’époque, Yuri Andropov, a déclaré que Moscou ne serait pas « le premier à lancer des armes anti-satellites de tout type dans l’espace ». Andropov a décrété « un moratoire sur ces lancements pour toute la période pendant laquelle d’autres pays, y compris les États-Unis, s’abstiendront de déployer des systèmes anti-satellites de tout type dans l’espace ».
Depuis 2014, la grande majorité des pays ont voté en faveur d’une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies réaffirmant leur engagement politique à ne pas être les premiers à placer des armes dans l’espace.
Cependant, il y a eu plusieurs tests de missiles antisatellites au fil des ans, le plus récent ayant été mené par la Russie à la fin de 2021. La génération gratuite de débris résultant de ces tests aurait considérablement « augmenté le risque pour la durabilité et la stabilité de l’espace extra-atmosphérique et les vols spatiaux habités.
Graphique montrant des objets fabriqués par l’homme en orbite autour de la Terre – les points rouges représentent les satellites. (Crédit image : Agence spatiale européenne)
La langue compte
Alors que la dernière déclaration américaine est la bienvenue, l’engagement de ne pas tester de missiles anti-satellites depuis la Terre. Rien ne dit que les États-Unis se sont également engagés à ne pas utiliser de roquettes à lancement direct, et rien n’est dit sur les essais ou l’utilisation d’armes dans l’espace ou d’armes depuis l’espace.
Le silence sur le rejet d’autres méthodes de désactivation, de destruction ou de destruction d’objets spatiaux, par exemple par des moyens électromagnétiques ou cybernétiques, est également alarmant.
Le projet de traité sur la prévention de l’implantation d’armes dans l’espace extra-atmosphérique vise à interdire l’implantation de toute arme dans l’espace et à interdire la menace ou l’emploi de la force contre des objets spatiaux, mais s’est heurté à l’opposition des États-Unis et d’autres pays.
monde dans l’espace
Des fonctions de base telles que les communications mondiales, le positionnement et la navigation, à la surveillance des conditions météorologiques changeantes et à la réduction des pénuries de nourriture et d’eau, les applications spatiales font partie intégrante de la vie moderne. Les conséquences de la destruction ou de la destruction ne serait-ce que d’une partie de l’infrastructure spatiale, si importante pour la population civile, l’industrie et l’armée, sont inimaginables.
Placer ou utiliser des armes dans l’espace augmentera la probabilité d’un conflit. La militarisation de l’espace extra-atmosphérique n’est pas inévitable – c’est plutôt un « choix ».
Le droit international de l’espace impose des restrictions sur les essais et l’utilisation d’armes anti-satellites et sur la perturbation des signaux de radiofréquence. La loi restreint également d’autres moyens de causer des interférences indésirables avec les opérations spatiales d’autres pays.
Il est encourageant de noter que le jour même où le vice-président a pris l’engagement, la Maison Blanche a annoncé dans un communiqué de presse que «[c]un conflit ou une confrontation dans l’espace n’est pas inévitable.
Bénéfice pour tout le monde
L’espace est un bien mondial « accessible à tous ». Selon le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, l’espace doit être exploré et utilisé « à des fins pacifiques » et « pour le bénéfice et l’intérêt de toutes les nations ».
Le Guide de McGill sur le droit international applicable à l’utilisation militaire de l’espace extra-atmosphérique est le premier guide au monde expliquant le droit international applicable à l’utilisation militaire de l’espace extra-atmosphérique en temps de paix.
On espère que la clarification des limites imposées par le droit international à la menace ou à l’emploi de la force dans l’espace contribuera à la conviction que les conflits dans l’espace ne sont pas inévitables.
La déclaration unilatérale des États-Unis a été l’occasion d’œuvrer pour empêcher le conflit de s’étendre à l’espace extra-atmosphérique. Elle a également incité d’autres pays à réaffirmer leur attachement à l’exploration et à l’utilisation de l’espace de manière sûre, responsable et durable.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
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