Par Michele Willens
Lorsque mon ami Mike Rubin a pris sa retraite, après de nombreuses années dans une profession, il est revenu à son amour de jeunesse. Il s’agissait de l’art : non pas le regarder, mais faire le faire. Son travail est excellent. Howard Stern, tranquillement (oui, tranquillement), n’a pas pris sa retraite, mais a passé neuf ans à apprendre à peindre et, au dire de tous, son travail aussi est très bien. Qu’est-ce – ou devrais-je dire qui – relie les deux ?
Il s’agit de Frederick Brosen, un artiste éminent à part entière, mais aussi un professeur aimé et inspirant. Ses nombreux élèves viennent dans son studio – à l’intérieur de son appartement sur W. 77th Street – ou, occasionnellement, il se rend à leur domicile. Bien sûr, au cours des dernières années, beaucoup ont reçu un enseignement via Zoom. « J’ai probablement fait plus de choses de cette façon que jamais auparavant », dit Brosen, « mais cela demande trois fois plus de travail et ce n’est pas pareil. Il n’y a rien de tel que d’être juste à côté de l’élève. Même Rembrandt vous prenait de temps en temps le pinceau de la main. »
Les aquarelles de Brosen traitent en grande partie de paysages et d’architecture, de vieux bâtiments en particulier. Il est associé à la galerie Hirschl & ; Adler, a eu plus de 20 expositions individuelles, et quatre de ses grandes peintures seront exposées au Museum of the City of New York en avril. (« Elles couvrent les saisons », dit-il, « mon Vivaldi »).
Il connaît les histoires derrière de nombreuses structures de la ville, mais il a toujours été un local, ayant grandi sur la 78e et Riverside, fréquentant nos écoles publiques. (« Je suis internationalement connu dans l’Upper West Side », plaisante-t-il.) Il a survécu à ce qu’il appelle une enfance « brisée » (une mère qui s’est suicidée et un père largement en fauteuil roulant) et a finalement étudié au Pratt Institute. C’est un homme bavard, vif et attachant. Le simple fait de passer du temps avec lui, et de parcourir ses murs, est une leçon d’histoire sur le quartier, la ville, et la façon d’affiner des compétences nouvelles ou rouillées.
Des compétences que des personnes comme Mike Rubin, qui a eu une carrière de quatre décennies dans les informations télévisées, développent. Il rend visite à Brosen une fois par semaine pendant deux heures et demie. La première chose que Brosen lui a dite, c’est qu’il avait besoin d’un meilleur équipement et qu’il devait se concentrer sur le dessin. Rubin, qui vit sur W. 70th, dit que Brosen « a des règles assez dures, et dit que la façon la plus efficace d’apprendre est de copier. Rick dit que vous faites exactement ce qu’ils – les artistes établis – ont fait et que vous essayez d’atteindre leurs solutions. » Un jour récent, Mike était en fait en train de copier une des œuvres de Brosen, ajoutant, m’a-t-il dit, « une ombre ici ou un peu de rouge ici pour un peu de chaleur. C’est ce qu’on appelle le verrouillage, c’est là que se trouve la véritable ligne d’horizon. » Il parle même comme un artiste maintenant.
Quant à ces « règles sévères » que Brosen impose ? L’une d’elles est de ne pas copier des travaux réalisés après la photographie. « J’ai moi-même, quelque peu involontairement, étudié presque exclusivement l’art pré-photographique pour me former », dit-il. « Les aquarellistes anglais du début du XIXe siècle et de nombreux artistes de la période romantique ont été mes mentors. Sans référence photographique pour travailler, leurs méthodologies devaient être plus interprétatives et expressives, un langage de la forme. J’enseigne cela comme la base du dessin. Une fois que vous êtes imprégné de cette approche du dessin, vous pouvez travailler à partir de photographies d’une manière plus expressive et personnelle. »
Pendant ce temps, les étudiants continuent d’arriver. Leslee Dart était l’une des publicistes les plus prospères d’Hollywood et lorsqu’elle a pris sa retraite, elle a commencé à zoomer avec Brosen, trouvant sa passion dans les botaniques. Le réalisateur Darren Aronofsky a vu les peintures de Coney Island de Brosen et s’est joint à elle pendant un certain temps. Les œuvres de Stern sont devenues suffisamment solides pour être exposées, dit Brosen, mais l’animateur de talk-show est jusqu’à présent réticent.
Arline Mann, cadre de Goldman Sachs, étudie avec lui et a remporté des prix. « Rick est tout simplement responsable du développement de mes compétences en peinture », dit-elle. Je suis venue le voir en tant qu’étudiante parce qu’il peignait dans un style inhabituellement méticuleux et réaliste pour l’aquarelle, et j’aimais ce style. Au cours de ces huit années, j’ai constaté que, contrairement à de nombreux artistes, Rick s’engage totalement à être un bon professeur. Je peux compter sur lui – et tous ses autres élèves aussi – pour se concentrer intelligemment sur une ou deux choses qu’un élève peut faire pour faire monter son travail d’un cran. »
