Depuis plus de 100 ans, les films étaient tournés sur pellicule. Aujourd’hui, une carte électronique enregistre ce que la caméra voit. La plupart des films sont désormais réalisés électroniquement, sans pellicule utilisée pour la prise de vue, le montage ou la projection. Cependant, certains réalisateurs, tels que Steven Spielberg, continuent d’utiliser la pellicule mais ont du mal à en trouver. Les laboratoires qui développaient et imprimaient la pellicule ont pour la plupart fait faillite. De plus, la pellicule est un élément coûteux du budget, alors que l’alternative électronique permet de continuer à filmer pour presque rien.
Bien que les connaisseurs puissent distinguer un film tourné sur pellicule, le grand public ne semble pas protester. Pourtant, certains réalisateurs regrettent la disparition de la pellicule, qui offre une douceur et une humanité que les films électroniques n’ont pas. Les derniers modèles d’iPhone proposent d’ailleurs une option « cinématique » censée ressembler davantage à une pellicule.
Il est donc important de faire la différence entre les films tournés sur pellicule et les films électroniques. Sauf si une nouvelle image est effectivement réalisée sur pellicule, le terme « film » ne devrait pas être utilisé. Le terme « film » devrait être réservé aux seuls « vrais » films.