Les humains sont, sans aucun doute, une espèce absolument étrange et improbable. Mais qu’est-ce qui les rend ainsi? Dans mon dernier livre, Grandir humain (17,99 £, Bloomsbury)j’explore un aspect critique de l’évolution humaine que nous avons tous connu mais qui, d’une manière ou d’une autre, ne fait jamais la une des journaux – même si c’est peut-être ce qui fait de nous le primate le plus prospère de la planète.
Dans le livre, je regarde la science de l’évolution derrière l’enfance humaine et notre adaptation unique en dessinant l’enfance pour beaucoup, parcelle plus longtemps que les autres animaux. J’explore où nous nous situons dans le système des primates pour trouver un partenaire, nos tentatives peu impressionnantes de faire des bébés, l’évolution de nos naissances difficiles et dangereuses et pourquoi nous produisons du lait comme un zèbre. Ce que nous faisons de ces enfances étonnantes et étranges est le résultat des choix critiques que notre espèce a faits sur toute la ligne ; tout pour nous donner une chance d’être éternellement jeune.
Ce livre est issu à la fois d’une carrière passée à observer les os et les dents des humains et de nos proches pour comprendre l’histoire évolutive de la croissance et du développement. Cependant, cela vient aussi d’un endroit beaucoup plus personnel, car j’attendais un enfant à moi et j’ai réalisé exactement combien de questions sur cette partie fondamentale de l’expérience humaine restaient encore sans réponse.
Pourquoi les grossesses humaines sont-elles si dangereuses ? Pourquoi sommes-nous (et les baleines) la seule espèce à avoir des grand-mères ? Que devraient faire les adolescents toute la journée ? Et bien sûr, et surtout, que prévoyons-nous de faire avec tout ce temps supplémentaire ?
Il y a tellement de livres sur l’évolution humaine avec une explication « juste » de la façon dont nous, les humains, avons fini comme nous l’avons fait, que je veux partager dans cette petite liste les livres qui ont ouvert de nouvelles questions à la place ; ceux qui nous disent comment nous étudions le passé humain et nous inspirent pour mieux le faire à l’avenir.
Toutes les meilleures recherches scientifiques, après tout, commencent par l’inspiration, et ce sont quelques-uns des livres qui m’ont inspiré à essayer de comprendre notre monde.
Si vous avez envie de parcourir plus de grandes lectures scientifiques, consultez cette liste des meilleurs livres scientifiques pour alimenter votre curiosité.
5 meilleurs livres sur l’évolution humaine
Evolution’s Bite : une histoire de dents, d’alimentation et d’origines humaines
Pierre Ungar
Mon sujet de spécialité est les dents – comment elles poussent et ce que nous en faisons. Le professeur Peter Ungar a été incroyablement influent dans ce domaine pendant des décennies et a dirigé certaines des recherches pionnières sur ce qui s’est passé dans notre bouche au cours des derniers millions d’années, qui n’a peut-être pas reçu l’attention qu’il mérite.
Alors que l’histoire de la marche debout des hominidés semble fermement ancrée dans notre imaginaire collectif, il existe tout un monde d’importance évolutive enfermé dans des dents fossiles. Ungar explique comment les dents reflètent ce que nous mangeons et comment nos dents ont changé à mesure que les différentes espèces qui nous ont précédés ont changé de régime alimentaire, d’environnement et de mode de vie.
Bien qu’Ungar soit un expert incontestable et que le livre regorge de points importants sur l’évolution, ce qui m’a le plus plu, ce sont les idées d’un chercheur qui est dans le domaine depuis longtemps et les témoignages de première main de certains de mes travaux scientifiques. découvertes les plus passionnantes.
Notre histoire humaine
Louise Humphrey et Chris Stringer
Ce livre me tient à cœur pour deux raisons. D’une part, c’est un résumé incroyablement à jour de tout ce que notre espèce – et toutes celles qui nous ont précédées – ont fait. Il est lisible sans lésiner sur les détails, et c’est maintenant ma référence pratique pour un aperçu complet de l’évolution humaine.
Bien sûr, j’ai également eu l’avantage de m’asseoir autour de la table basse avec les deux auteurs lorsque je travaillais au Natural History Museum de Londres. Cela signifie que pour moi, ce livre capture sous forme imprimée certains des meilleurs aspects de ce travail : la possibilité d’être dans la pièce où les gens qui connaître l’anthropologie évolutionniste parle des derniers développements de la recherche.
Les dents racontent des contes : développement, évolution, comportement
Tanya Smith
C’est ma mission dans la vie d’aider à faire passer le message que les dents sont l’un des sujets de recherche les plus passionnants – et sous-évalués. Le professeur Tanya Smith a écrit ce livre avec, je pense, exactement la même mission en tête.
Si vous voulez savoir comment les dents peuvent être à la pointe de la science, ce livre est définitivement fait pour vous. Smith a fait un travail incroyable en appliquant de nouvelles technologies d’imagerie sur les dents anciennes, en emmenant les Néandertaliens dans un synchrotron et en présentant un récit quotidien de leur croissance.
Alors que le livre explore comment nous pouvons utiliser des isotopes stables et des synchrotrons pour récupérer les histoires de vies anciennes, l’une des choses les plus attrayantes à ce sujet est l’ouverture avec laquelle Smith partage son propre voyage à travers la merveille des dents, quelque chose qui résonnera certainement avec n’importe qui. qui est tombé éperdument amoureux de la science.
Parenté : la vie, l’amour, la mort et l’art des Néandertaliens
Rebecca Wragg Sykes
Il existe de nombreuses façons de raconter l’histoire de notre passé d’hominidés, mais aucune n’est aussi lyrique que ce livre du Dr Rebecca Wragg Sykes sur nos derniers parents, les Néandertaliens.
Les meilleurs livres sur l’évolution humaine réécrivent les vieux tropes fatigués d’antan, et ce livre non seulement les réécrit, mais présente une vision si dense et poétique de la vie pour nos cousins hominidés européens que vous pouvez pratiquement goûter l’achillée amère qu’ils ont mangée.
Loin d’être les troglodytes de l’imagination victorienne, Wragg Sykes présente un tout nouveau type d’humain – celui qui se soucie, imagine et crée.
Palaeofantasy : ce que l’évolution nous dit vraiment sur le sexe, l’alimentation et la façon dont nous vivons
Marlène Zuk
Je dois inclure ce merveilleux livre du professeur Marlene Zuk parce que c’est un antidote tellement rafraîchissant à la compréhension superficielle de l’évolution humaine qui s’insinue dans la culture populaire.
Zuk rejette les idées mythiques d’une vie «paléo» parfaite et expose les régimes, les entraînements et les conseils de rencontres à la mode que les gens ont commercialisés tout en essayant de vendre l’idée qu’il existe une façon parfaite «évolutivement adaptée» d’être humain.
Il n’y a rien de plus frustrant pour un anthropologue que l’idée que les humains sont « évolués » pour faire n’importe quoi alors qu’il est si clair que la seule façon dont les espèces survivent est l’adaptation et le changement. Reprenant les gourous des protéines et les conseils absurdes sur la vie amoureuse avec humour et faits, c’est un livre merveilleux pour tous ceux qui ont déjà soupçonné que peut-être la vie «paléo» n’est pas tout ce qu’elle est censée être.
Grandir humain : l’évolution de l’enfance du Dr Brenna Hassett (17,99 £, Bloomsbury) sortira le 7 juillet 2022.
En savoir plus sur l’évolution humaine :
